春秋時期，楚國最初使用的主要是海貝，如淅川下寺楚墓中就出土了大量海貝。這些海貝當是從沿海各地進入楚國市場的。

　　隨著商品流通領域的擴大，楚國貨幣也有進一步的發展。出現了三種金屬貨幣形式。

　　銅幣：主要是銅貝，橢圓形，背面平，正面凸起，有文字，字形像螞蟻，兩口像鼻孔，故稱蟻鼻錢。又因它取象於貝，似古文“貝”字，像一人面，故又稱“鬼臉錢”。楚國的銅貝也有鏟形的。

　　銀幣：以銀為幣，是楚國獨創。1974年在河南扶溝出土了18塊鏟狀銀幣(銀布)就是楚國製造銀幣的物證。幣成鏟形，是中原地區貨幣的特點，從此可見楚國與中原各國商業貿易的密切。

　　金幣：史稱楚金幣為郢爰和盧金，又稱印子金，即有特定銘文的扁平金版，此外還有無鈐印字的金版、金餅等。

　　爰當中的“爰”字為稱量的意思，“爰”前一字為地名，郢爰的“郢”，即郢都。類似的貨幣在楚國流通的還有“陳爰”、“鄭爰”等。通常以郢爰代指楚金。

　　目前已知的先秦金銀幣都是楚國的，爰金是中國最早的黃金貨幣。

　　楚金幣的形制有兩種，一種是正方形或長方形的金版，另一種是扁圓體的金餅，以前者為多見。從出土實物來看，整版的“郢爰”每件約重250至260克，正面都刻有排列整齊的“郢爰”印記，印記多少不等。金餅上多無印記，有實心和空心兩種，形狀酷似龜。

　　現在我們所看到的楚金幣，除極少數為墓葬出土外，絕大部分來自於窖藏財富。從文獻中可以看出，黃金的流通限於上層社會，而且只在國際禮聘、遊說諸侯、國王贈賞、大宗交易時才使用。使用時動輒百金、千金，至少為一鎰。

　　楚金幣是一種稱量貨幣，使用時根據需要將金版或金餅切割成零星小塊，然後透過特定的等臂天平稱量再行交換。因而出土的楚金幣，大都是零星碎塊，大小輕重相差懸殊，而且明顯可看出曾被切割過的痕跡。它雖非等量貨幣，屬初級鑄幣，但已充當了一切商品的一般等價物的商品，反映了楚國商品流通領域的活躍。

　　楚國之所以能在中國最早利用黃金作貨幣，是因為楚地擁有豐富的黃金資源。楚國金幣是選用高品位的天然金塊熔鑄而成。楚金在戰國後大量發展，戰國晚期則達鼎盛。今湖北、安徽、江蘇、河南、山東等地均有大量的出土。