1983年，國際消費者聯盟組織確定每年的3月15日為“國際消費者權益日”。這是基於美國前總統約翰·肯尼迪於1962年3月15日在美國國會發表了《關於保護消費者利益的總統特別諮文》，首次提出了著名的消費者的“四項權利”，即：有權獲得安全保障；有權獲得正確資料；有權自由決定選擇；有權提出消費意見。肯尼迪提出的這四項權利，以後逐漸為世界各國消費者組織所公認，並作為最基本的工作目標。

1898年，全世界第一個消費者組織在美國成立。

1936年，建立了全美的消費者聯盟。第二次世界大戰後，各種反映消費者利益和要求的組織，在一些發達國家相繼出現。在此基礎上，1960年，國際消費者聯盟組織宣告成立。之後，消費者運動更加活躍，許多發展中國家也建立了消費者組織，使消費者運動成為一種全球性的社會現象，全世界已有90多個國家共300多個消費者組織在開展活動。

1962年3月15日，肯尼迪在美國國會發表了有關保護消費者利益的總統特別諮尋文，首次提出了著名的消費者的4項權利，即安全消費的權利、消費時被告知基本事實的權利、選擇的權利和呼籲的權利。隨著消費者權利保護工作的開展，肯尼迪提出的4項權利和國際消費者協會確定的另外4項權利，即滿足基本需求的權利、公正解決糾紛的權利、掌握消費基本知識的權利和在健康環境中生活工作的權利，一併成為全世界保護消費者權益工作的8條準則。

1983年，國際消費者協會把每年的3月15日定為國際消費者權益日。此後，每年3月15日，世界各地的消費者及有關組織都要舉行各種活動，推動保護消費者權益運動進一步發展。

1985年4月9日，聯合國大會一致通過了《保護消費者準則》，督促各國採取切實措施，維護消費者的利益。

1984年12月26日，中國消費者協會成立，中國消費者協會於1987年加入國際消費者協會。

1991年3月15日，中央電視臺經濟部的編導們在激情和探索欲的鼓動下推出現場直播"3·15"國際消費者權益日消費者之友專題晚會"。

2010年1月30日，中央電視臺經濟部開辦3·15晚會新浪官方微博。

截止2020年7月16日，中央電視臺3·15晚會已經舉辦30屆。