由於儺源於原始的巫術，所以儺的起源可追溯到原始社會，具有原始社會氏族部落文化的特徵。在原始社會，進行儺這種宗教活動的主要人員便是巫師，他們一般是氏族部落中的具有較高地位的領袖。巫師主要透過持法器，戴面具，唸咒語，舞巫舞等手段施行巫術，進行占卜吉凶、預言禍福、消災祛疾等活動。
儺文化發展到奴隸社會時期已經具有了一定的規模，具備了比較完整的儀式流程。上至國家的政治、軍事大事，下至黎民百姓治病、祛災，都需要巫師舉行祭祀儀式。根據資料記載，周代儺祭包括三種形式：周王皇室舉行的祭祀；周王與諸侯共同舉行的祭祀；舉國上下共同舉行的祭祀，分別稱為“天子之儺”“國儺”“大儺”。
秦漢到隋唐這一時期，儺祭大都按照商周舊制進行。《後漢書·禮儀志》的“大儺篇”記載：“先臘一日，大儺，謂之逐疫。”到了唐朝，儺祭發展到了頂峰，不管是上層統治階層還是黎民百姓，都進行儺祭以期達成心中所願。唐朝晚期，儺祭偏重樂舞形式，更具娛樂性質。
宋朝以後，道家思想、儒家思想逐漸興起，而且佛教傳入中國後其地位也日漸增高，受這些思想文化的衝擊，儺文化最初的娛神性開始淡化，娛樂性、表演性逐漸突出。雖然儺文化在中原地區日漸衰落，但在江西、安徽、湖南、四川、廣西等地開始盛行並得到了良好的傳承。到了清代，儺主要盛行於地處偏僻的雲貴高原，不僅施行者仍為巫師或部落頭領，還具有完整的儀式流程。
由於儺源於原始的巫術，所以儺的起源可追溯到原始社會，具有原始社會氏族部落文化的特徵。在原始社會，進行儺這種宗教活動的主要人員便是巫師，他們一般是氏族部落中的具有較高地位的領袖。巫師主要透過持法器，戴面具，唸咒語，舞巫舞等手段施行巫術，進行占卜吉凶、預言禍福、消災祛疾等活動。
儺文化發展到奴隸社會時期已經具有了一定的規模，具備了比較完整的儀式流程。上至國家的政治、軍事大事，下至黎民百姓治病、祛災，都需要巫師舉行祭祀儀式。根據資料記載，周代儺祭包括三種形式：周王皇室舉行的祭祀；周王與諸侯共同舉行的祭祀；舉國上下共同舉行的祭祀，分別稱為“天子之儺”“國儺”“大儺”。
秦漢到隋唐這一時期，儺祭大都按照商周舊制進行。《後漢書·禮儀志》的“大儺篇”記載：“先臘一日，大儺，謂之逐疫。”到了唐朝，儺祭發展到了頂峰，不管是上層統治階層還是黎民百姓，都進行儺祭以期達成心中所願。唐朝晚期，儺祭偏重樂舞形式，更具娛樂性質。
宋朝以後，道家思想、儒家思想逐漸興起，而且佛教傳入中國後其地位也日漸增高，受這些思想文化的衝擊，儺文化最初的娛神性開始淡化，娛樂性、表演性逐漸突出。雖然儺文化在中原地區日漸衰落，但在江西、安徽、湖南、四川、廣西等地開始盛行並得到了良好的傳承。到了清代，儺主要盛行於地處偏僻的雲貴高原，不僅施行者仍為巫師或部落頭領，還具有完整的儀式流程。