漁夫和他的老婆住在海邊的破草篷裡，生活十分窮困，漁夫每日到海邊打魚為生。
這一天從早到晚，他撒了一次又一次網，網網落空，最後撈上來一條小金魚。小金魚向漁夫苦苦哀求，只要將他放回大海，他會滿足漁夫的所有要求。漁夫沒有提任何要求就把小金魚放回了大海，然後拖著空網回了家。
他的老婆正坐在破草篷前用破木盆洗衣服，看到漁夫空手而歸，便責問為什麼一無所獲？漁夫講了如何捕到小金魚後又將小金魚放歸大海的情形。老太婆聽了，訓斥他說：你為什麼不向他要一個新木盆呢？我們的洗衣盆已經破了。第二天，漁夫來到海邊，呼喚小金魚。小金魚游出海面。漁夫對他說：我的老婆讓我要一個洗衣盆。小金魚回答：你回去吧，你們會有新木盆的。
漁夫回到家裡，老太婆已經坐在一個嶄新的洗衣盆前洗衣服了。看到漁夫回來，她不但沒有因為得到木盆而滿意，又接著訓斥：你沒看到我們的小草房又破又爛，你應該去向他要一間好房子。第二天，漁夫又來到海邊呼喚小金魚，小金魚游出海面後，漁夫將老太婆新的要求告訴了小金魚。聽完漁夫的講述，小金魚說：你回去吧，你們會有一座好房子的。
漁夫打完魚回到家裡，看到老太婆已經住在一棟嶄新的大房子裡了。但是，老太婆還不滿足：我們為什麼不能住在宮殿裡呢？你回去對小金魚說，我要當國王。漁夫沒有辦法，又來到大海邊呼喚小金魚。漁夫告訴他，老太婆要當國王，要住在宮殿裡。小金魚搖著尾巴說：你回去吧，你們會有宮殿的。
當漁夫回到家裡時，老太婆已經當上了國王，住在金碧輝煌的宮殿裡。然而，她還不滿足：我還要當高高在上的女皇。漁夫在老太婆的訓斥下不得不又一次來到海邊，小金魚聽完漁夫的話，回答道：好吧，你回去吧，她現在已經當上女皇了。
漁夫回到家裡，老太婆已經成了女皇，在巍峨的宮殿裡坐在高高的寶座上。然而，老太婆還不滿足，訓斥漁夫：你趕快回到海邊去，告訴小金魚，我要當海上的女霸王，我要讓小金魚每日侍候我，聽候我的吩咐。漁夫無奈地回到大海邊。這時的大海烏雲籠罩，波濤滾滾，經過久久的呼喚，小金魚才露出海面。漁夫說：老太婆要當海上的女霸王，還要讓小金魚每日來侍候她，聽候她的吩咐。
這一次，小金魚什麼話也沒有說，尾巴一劃，就沉入了深深的大海。
漁夫從海邊回來了。金碧輝煌的宮殿無影無蹤，面前還是那間居住多年的破草房，老太婆還坐在草房前用破木盆洗著衣服
漁夫和他的老婆住在海邊的破草篷裡，生活十分窮困，漁夫每日到海邊打魚為生。
這一天從早到晚，他撒了一次又一次網，網網落空，最後撈上來一條小金魚。小金魚向漁夫苦苦哀求，只要將他放回大海，他會滿足漁夫的所有要求。漁夫沒有提任何要求就把小金魚放回了大海，然後拖著空網回了家。
他的老婆正坐在破草篷前用破木盆洗衣服，看到漁夫空手而歸，便責問為什麼一無所獲？漁夫講了如何捕到小金魚後又將小金魚放歸大海的情形。老太婆聽了，訓斥他說：你為什麼不向他要一個新木盆呢？我們的洗衣盆已經破了。第二天，漁夫來到海邊，呼喚小金魚。小金魚游出海面。漁夫對他說：我的老婆讓我要一個洗衣盆。小金魚回答：你回去吧，你們會有新木盆的。
漁夫回到家裡，老太婆已經坐在一個嶄新的洗衣盆前洗衣服了。看到漁夫回來，她不但沒有因為得到木盆而滿意，又接著訓斥：你沒看到我們的小草房又破又爛，你應該去向他要一間好房子。第二天，漁夫又來到海邊呼喚小金魚，小金魚游出海面後，漁夫將老太婆新的要求告訴了小金魚。聽完漁夫的講述，小金魚說：你回去吧，你們會有一座好房子的。
漁夫打完魚回到家裡，看到老太婆已經住在一棟嶄新的大房子裡了。但是，老太婆還不滿足：我們為什麼不能住在宮殿裡呢？你回去對小金魚說，我要當國王。漁夫沒有辦法，又來到大海邊呼喚小金魚。漁夫告訴他，老太婆要當國王，要住在宮殿裡。小金魚搖著尾巴說：你回去吧，你們會有宮殿的。
當漁夫回到家裡時，老太婆已經當上了國王，住在金碧輝煌的宮殿裡。然而，她還不滿足：我還要當高高在上的女皇。漁夫在老太婆的訓斥下不得不又一次來到海邊，小金魚聽完漁夫的話，回答道：好吧，你回去吧，她現在已經當上女皇了。
漁夫回到家裡，老太婆已經成了女皇，在巍峨的宮殿裡坐在高高的寶座上。然而，老太婆還不滿足，訓斥漁夫：你趕快回到海邊去，告訴小金魚，我要當海上的女霸王，我要讓小金魚每日侍候我，聽候我的吩咐。漁夫無奈地回到大海邊。這時的大海烏雲籠罩，波濤滾滾，經過久久的呼喚，小金魚才露出海面。漁夫說：老太婆要當海上的女霸王，還要讓小金魚每日來侍候她，聽候她的吩咐。
這一次，小金魚什麼話也沒有說，尾巴一劃，就沉入了深深的大海。
漁夫從海邊回來了。金碧輝煌的宮殿無影無蹤，面前還是那間居住多年的破草房，老太婆還坐在草房前用破木盆洗著衣服