衰老的原因非常複雜，許多研究至今還是停留在假說階段，目前對細胞衰老的原因有以下幾種學說或理論：
1、遺傳決定學說：
認為衰老是遺傳上的程式化過程，其推動力和決定因素是基因組。控制生長髮育和衰老的基因都在特定時期有序地開啟或關閉。控制機體衰老的基因或許就是“衰老基因”。長壽者、早老症患者往往具有明顯的家族性，後者已被證實是染色體隱性遺傳病。這些都促使人們推測，衰老在一定程度上是由遺傳決定的。
2、氧化損傷學說（自由基理論）：
早在20世紀50年代，就有科學家提出衰老的自由基理論，以後該理論又不斷髮展。自由基是生物氧化過程中產生的、活性極高的中間產物。自由基的化學性質活潑，可攻擊生物體內的DNA、蛋白質和脂質等大分子物質，造成氧化性損傷，結果導致DNA斷裂、交聯、鹼基羥基化，蛋白質變性失活等胞結構和功能的改變。
正常細胞記憶體在清除自由基的防禦系統，如超氧化物歧化酶（SOD），過氧化氫酶（CAT），谷胱甘肽過氧化物酶等。實驗證明，SOD與CAT的活性升高能延緩機體的衰老。
3、端粒鍾學說：
端粒是染色體末端的一種特殊結構，其DNA由簡單的重複序列組成。在細胞分裂過程中，端粒由於不能為DNA聚合酶完全複製而逐漸變短。科學家提出了端粒鍾學說，認為端粒隨著細胞的分裂不斷縮短，當端粒長度縮短到一定閾值時，細胞就進入衰老過程。
4、轉錄或翻譯差錯學說：
隨著年齡的增長，機體的細胞內不但DNA複製效率下降，而且常常發生核酸、蛋白質、酶等大分子的合成差錯，這種與日俱增的差錯最終導致細胞功能下降，並逐漸衰老、死亡。
5、廢物累積學說：
由於細胞功能下降，細胞一方面不能將代謝廢物及時排出細胞，另一方面又不能將這些代謝廢物降解消化，這些代謝廢物越積越多，在細胞中佔據的空間越來越大，影響細胞代謝廢物的運輸，以致於阻礙了細胞的正常生理功能，最終引起細胞的衰老。
6、程式性細胞死亡理論：
是衰老的一種假說，該理論認為衰老是因細胞程式性死亡，就是細胞象編好的程式一樣，按照設定的程式，到了特定的時間就死亡。
有關衰老的假說還有很多。近年來，用線蟲進行的發育程式與衰老關係的研究取得了顯著進展。線蟲的特殊發育模式關係到發育方向的決定和壽命的延長。
衰老的原因非常複雜，許多研究至今還是停留在假說階段，目前對細胞衰老的原因有以下幾種學說或理論：
1、遺傳決定學說：
認為衰老是遺傳上的程式化過程，其推動力和決定因素是基因組。控制生長髮育和衰老的基因都在特定時期有序地開啟或關閉。控制機體衰老的基因或許就是“衰老基因”。長壽者、早老症患者往往具有明顯的家族性，後者已被證實是染色體隱性遺傳病。這些都促使人們推測，衰老在一定程度上是由遺傳決定的。
2、氧化損傷學說（自由基理論）：
早在20世紀50年代，就有科學家提出衰老的自由基理論，以後該理論又不斷髮展。自由基是生物氧化過程中產生的、活性極高的中間產物。自由基的化學性質活潑，可攻擊生物體內的DNA、蛋白質和脂質等大分子物質，造成氧化性損傷，結果導致DNA斷裂、交聯、鹼基羥基化，蛋白質變性失活等胞結構和功能的改變。
正常細胞記憶體在清除自由基的防禦系統，如超氧化物歧化酶（SOD），過氧化氫酶（CAT），谷胱甘肽過氧化物酶等。實驗證明，SOD與CAT的活性升高能延緩機體的衰老。
3、端粒鍾學說：
端粒是染色體末端的一種特殊結構，其DNA由簡單的重複序列組成。在細胞分裂過程中，端粒由於不能為DNA聚合酶完全複製而逐漸變短。科學家提出了端粒鍾學說，認為端粒隨著細胞的分裂不斷縮短，當端粒長度縮短到一定閾值時，細胞就進入衰老過程。
4、轉錄或翻譯差錯學說：
隨著年齡的增長，機體的細胞內不但DNA複製效率下降，而且常常發生核酸、蛋白質、酶等大分子的合成差錯，這種與日俱增的差錯最終導致細胞功能下降，並逐漸衰老、死亡。
5、廢物累積學說：
由於細胞功能下降，細胞一方面不能將代謝廢物及時排出細胞，另一方面又不能將這些代謝廢物降解消化，這些代謝廢物越積越多，在細胞中佔據的空間越來越大，影響細胞代謝廢物的運輸，以致於阻礙了細胞的正常生理功能，最終引起細胞的衰老。
6、程式性細胞死亡理論：
是衰老的一種假說，該理論認為衰老是因細胞程式性死亡，就是細胞象編好的程式一樣，按照設定的程式，到了特定的時間就死亡。
有關衰老的假說還有很多。近年來，用線蟲進行的發育程式與衰老關係的研究取得了顯著進展。線蟲的特殊發育模式關係到發育方向的決定和壽命的延長。