關於大熊貓的分類,生物學家們一直沒有統一的認識。他們有的把大熊貓與熊一起列入熊科,有的認為它與小熊貓一樣屬於浣熊科,有的又把它獨立地列為大熊貓科。100多年來,科學家們從大熊貓的形態解剖、化石材料、行為生態等多方面進行了大量研究,近年來又從生物化學和分子生物方面進行研究,但仍未取得一致的認識。
熊學派認為大熊貓是一種特化的熊。大熊貓與熊類在許多主要的方面都十分相似,如外形、大小、尾巴、牙齒結構、顱型、頭部血管的排列等,特別是血清學和免疫學試驗,均表明大熊貓與熊類的親緣關係比浣熊類更近。由於大熊貓的牙齒與兩類古老的熊類,即生活在上新世的印度熊和生活在上新世和更新世時期的郊熊更為相似,所以它們可能有著共同的祖先。
浣熊學派則認為大熊貓與小熊貓十分相似,例如它們都分佈於同一地域,都以大量的竹子等植物為食;臉部都有黑白花紋、四肢都是黑色、齒冠上的齒突較多、頭骨厚重、掌上具有由附加的籽骨所組成的對握結構等。小熊貓在分類學上是隸屬於淙熊科的動物,因此大熊貓也不過是一種大型的浣熊,是由近似小熊貓的祖先急速大型化的產物。一隻小熊貓只要褪去身上的鏽紅色,身體按比例增大,尾巴由於失去功能而退化,就變成了大熊貓。
除了熊學派和浣熊學派,學術界還有持第三種意見的人,其中很多是中國的學者,他們主張大熊貓既不隸屬於熊科,也不隸屬於浣熊科,而是應該建立一個與熊科和浣熊科並列的大熊貓科。這是因為大熊貓無論與熊類還是與浣熊類相比較,都還有很多差異。大熊貓與熊類不同,儘管它依然屬於食肉目動物,也可以以肉類為食,但實際上卻只以取食竹子為主,而且也沒有像某些熊類那樣的冬眠習性。此外,大熊貓在交配的時候所發出的連續叫聲也與熊類交配時發出的吼叫不同,因此大熊貓完全可以獨立為一個科。
不過,大熊貓的確在外形上更接近於熊類,在它的原產地,當地人叫它“白熊”或“花熊”,在國外,它的英文名稱是“貓熊”或“巨貓熊”,德文和俄文的名稱則是“竹熊”,所以它正確的中文名稱似乎應該叫“大貓熊”,而且在許多學術性刊物中也確實是這樣來稱呼它的。那麼為什麼人們都習慣叫它“大熊貓”呢?關於這個稱謂的由來還有一個有趣的解釋:大熊貓被發現以後,早年在重慶北碚展出時,其名牌是按照現代漢語的寫法,從左到右橫書,而當時的人們卻還大多仍習慣於從右向左讀,所以將“貓熊”誤讀為“熊貓”,以致以訛傳訛,並且流傳開來。（葉深臣）
關於大熊貓的分類,生物學家們一直沒有統一的認識。他們有的把大熊貓與熊一起列入熊科,有的認為它與小熊貓一樣屬於浣熊科,有的又把它獨立地列為大熊貓科。100多年來,科學家們從大熊貓的形態解剖、化石材料、行為生態等多方面進行了大量研究,近年來又從生物化學和分子生物方面進行研究,但仍未取得一致的認識。
熊學派認為大熊貓是一種特化的熊。大熊貓與熊類在許多主要的方面都十分相似,如外形、大小、尾巴、牙齒結構、顱型、頭部血管的排列等,特別是血清學和免疫學試驗,均表明大熊貓與熊類的親緣關係比浣熊類更近。由於大熊貓的牙齒與兩類古老的熊類,即生活在上新世的印度熊和生活在上新世和更新世時期的郊熊更為相似,所以它們可能有著共同的祖先。
浣熊學派則認為大熊貓與小熊貓十分相似,例如它們都分佈於同一地域,都以大量的竹子等植物為食;臉部都有黑白花紋、四肢都是黑色、齒冠上的齒突較多、頭骨厚重、掌上具有由附加的籽骨所組成的對握結構等。小熊貓在分類學上是隸屬於淙熊科的動物,因此大熊貓也不過是一種大型的浣熊,是由近似小熊貓的祖先急速大型化的產物。一隻小熊貓只要褪去身上的鏽紅色,身體按比例增大,尾巴由於失去功能而退化,就變成了大熊貓。
除了熊學派和浣熊學派,學術界還有持第三種意見的人,其中很多是中國的學者,他們主張大熊貓既不隸屬於熊科,也不隸屬於浣熊科,而是應該建立一個與熊科和浣熊科並列的大熊貓科。這是因為大熊貓無論與熊類還是與浣熊類相比較,都還有很多差異。大熊貓與熊類不同,儘管它依然屬於食肉目動物,也可以以肉類為食,但實際上卻只以取食竹子為主,而且也沒有像某些熊類那樣的冬眠習性。此外,大熊貓在交配的時候所發出的連續叫聲也與熊類交配時發出的吼叫不同,因此大熊貓完全可以獨立為一個科。
不過,大熊貓的確在外形上更接近於熊類,在它的原產地,當地人叫它“白熊”或“花熊”,在國外,它的英文名稱是“貓熊”或“巨貓熊”,德文和俄文的名稱則是“竹熊”,所以它正確的中文名稱似乎應該叫“大貓熊”,而且在許多學術性刊物中也確實是這樣來稱呼它的。那麼為什麼人們都習慣叫它“大熊貓”呢?關於這個稱謂的由來還有一個有趣的解釋:大熊貓被發現以後,早年在重慶北碚展出時,其名牌是按照現代漢語的寫法,從左到右橫書,而當時的人們卻還大多仍習慣於從右向左讀,所以將“貓熊”誤讀為“熊貓”,以致以訛傳訛,並且流傳開來。（葉深臣）