飛機的機翼橫截面一般前端圓鈍、後端尖銳，上表面拱起、下表面較平。當等質量空氣同時透過機翼上表面和下表面時，會在機翼上下方形成不同流速。

空氣透過機翼上表面時流速大，壓強較小；透過下表面時流速較小，壓強大，因而此時飛機會有一個向上的合力，即向上的升力，由於升力的存在，使得飛機可以離開地面，在空中飛行。

飛機飛行速度越快、機翼面積越大，所產生的升力就越大。

重力的方向與升力相反，它是受到地球引力影響而產生的一個向下的力，重力大小受飛機自身重量以及攜帶油料數量影響。

拉力促使飛機在空中向前飛行，發動機功率大小決定拉力大小。一般情況下，發動機輸出功率越大，所產生的推力就越大，飛機飛行的速度就越快。飛機在空中飛行時會受到空氣中大氣分子阻礙，這個阻礙就形成了和拉力方向相反的阻力，限制飛機的飛行速度。

至於方向則是由控制系統操作，飛機操縱系統是指從座艙中飛行員駕駛杆（盤）到水平尾翼、副翼、方向舵等操縱面，用來傳遞飛行員操縱指令，改變飛行狀態的整個系統。

早期的操縱系統是由拉桿、搖臂（或鋼索）組成的純機械操縱系統。現代飛機在操縱系統中採用了很多自動控制裝置，因而，通常把它稱為飛行控制系統。

擴充套件資料：

飛機起飛靠的是與空氣的相對運動產生的升力，升力的大小取決於飛機與空氣的相對速度，而不是飛機與地面的相對速度。如果在逆風下起飛，飛機滑跑速度與風速的方向相反，飛機與空氣的相對速度等於二者之和。此時，飛機只需較小的滑跑速度就可以獲得離地所需的升力。

所以，與在無風下起飛相比，逆風起飛所需滑跑的距離會更短。相反，如果在順風下起飛，飛機要達到較大的滑行速度才能獲得離地所需的升力，滑跑距離相對要長一些。

飛機著陸與飛機起飛的情況類似。在著陸的過程中，飛機需要在不斷減速的同時保持足夠的升力，確保飛機可以平穩下降。

在逆風下著陸，飛機可以在更小速度的情況下，獲得所需的升力，從而減小接地那一刻與地面的相對速度，進而縮短滑行距離。

而在順風下著陸，飛機為了獲得同樣的升力，飛機與地面的相對速度要比逆風著陸時大。這使得飛機在接地那一刻的速度變大，滑行距離變長，控制不好容易造成安全隱患。