英雄交響曲又稱降E大調交響曲。

從1803年5月開始，貝多芬著手創作《降E大調交響曲》。關於這首交響曲創作的動機和由來，眾說紛紜。流傳甚廣，但又不足全信的傳聞是：貝多芬在創作此曲時，是以拿破崙為物件而創作的，因此他在總譜扉頁上寫有“題獻給波拿巴”的字樣。

當他聽說拿破崙稱帝時，大怒而叫道：這個人也不過是個凡夫俗子罷了，為了滿足自己的野心，大肆蹂躪全人類的權利，把自己置於萬人之上，成為了一個獨裁者。然後，憤而扯破總譜的封面，以致扉頁都被擦破。1804年10月此曲出版討，改名為“為紀念一個偉大的人物而寫的交響曲”。

該曲的總譜1804年春謄寫好後，立即經維也納的法國使館辦理呈獻給拿破崙的手續，但不久又作罷。至於以上的故事只是為這次贈獻增添了傳奇的色彩。

另外，為這首樂曲四個樂章加設標題一時也蔚為風尚。如將第一樂章加上“一位英雄的死”；第二樂章為“葬禮”；第三樂章為“墓前的休戰”；第四樂章為“葬禮的宴會和讚歌”。甚至有人認為第一樂章表現了拿破崙的騎馬賓士以及在埃及的征戰。

但實際上，無論此曲有多少的外在動機，其內在衝動完全來自作曲家正在受傷又渴望新生的靈魂，來自作曲家對戰勝命運的英雄——新的自我的企盼。從1796年開始，貝多芬的聽覺出現了問題，1798年至1799年病症明顯加重。

到1801年，病症愈發嚴重起來，從而使貝多芬內心出現危機。1802年貝多芬在海利根施塔特寫的遺書就是一個明證。但是他無休止的作曲慾望把他從自殺的慾望中拯救出來。“是藝術，是她留住了我。我認為，在我沒有完成交給我的全部使命以前，就離開這個世界，這簡直是不可能的。”

”我要扼住命運的喉嚨，決不允許它毀滅我。”就在他精神最憂鬱的時候，他卻寫出了充滿歡樂情緒的《D大調第二交響曲》，這一交響曲第一樂章出現的英雄主題兆示著歌唱戰勝命運的英雄、讚美戰勝自我的英雄的交響曲的出現。

總之，這部作品絕非是一部描繪拿破崙形象的描述性作品，即使貝多芬在作曲時心中存有某位英雄人物的形象，他對這部作品的創作依然是純粹和抽象的。