現代姓秦的少，是因為中國歷史上秦姓從來就不是一個人丁興旺的大姓。

漢族秦姓主要有兩個起源：一是春秋時魯國君主伯禽的一支庶支後裔，他們的封邑在秦邑(河南省範縣境內)，其後裔遂以秦為氏，這是中國秦姓的正源。代表人物有秦越人（扁鵲）秦開秦舞陽等。

還有一支秦姓來源於趙姓（嬴姓）的分支。也就是所謂的嬴秦。我們知道趙姓就是嬴姓氏族化而來，在西周晚期，趙姓中的一個旁系建立了秦國（趙姓嫡系建立趙國），所以歷史上的秦國君主們其實跟趙國君主們一樣都是姓趙的，只是因為當時的國君有特定專用的稱謂模式，所以秦國君主們姓趙這一點在現代幾乎成了一個冷知識，遠不如趙國君主和宋朝皇帝們姓趙那樣人人皆知。

秦朝滅亡後，皇族遺民中有一些人思念故國，便將自己的姓氏由趙改成了秦，歷史上將滅國遺族們的這種做法稱為“以國為氏”。如唐代史料《元和姓篡》記載：“伯益裔孫非子，周孝王封之秦，隴西秦亭也。至始皇滅六國，子嬰降漢，子孫以國為氏。”

現代有些人誤以為秦國王室是秦氏，其實這是一個謬誤。所有史書都記載只是秦國皇室的子孫們在國家滅亡後才改為秦氏，而秦國王室自身則一直是趙氏，他們與趙國王室是同族，實為一氏兩脈。秦國為趙氏是因為它的首君“非子”是嬴姓趙氏始祖造父的侄孫（也是造父的僕從族人，隨宗族首領生活）。非子因為替周孝王養馬有功得到了自己的封地秦亭（地址在今天的甘肅省禮縣），於是以秦為國號（不是氏）建立了秦國，秦國立七百餘年而滅始有秦氏。這個源自秦國的秦氏，比正統的秦姓——魯國的姬姓秦氏要晚了好幾百年