捉刀”一詞典出南朝宋劉義慶《世說新語˙容止》。原來，這個典故發生於三國時代。當時魏國在曹操率領之下，統一北方，聲威遠播，因而一些少數族群接連來歸附。有一天，匈奴特派使者來謁見曹操。曹操自認為形貌矮短，身材不夠雄壯高大，將無法讓遠來的匈奴使者信服。於是，曹操便命崔琰代替自己來接見匈奴使者。崔琰長的聲姿高暢、眉目疏朗，再加上須長四尺，正中端坐，接受來使參拜，顯的很有威望。曹操則手握鋼刀扮成侍衛，站立在崔琰的榻床旁。

匈奴使者拜見後離去，曹操立即派遣間諜向使者探詢說∶“你覺的魏王如何？”使者回答說∶“魏王儀表出眾，不過，那個榻旁捉刀人的氣度非凡，我看才是個真英雄啊！”

因此，“捉刀”原是執刀護衛之意，後來才被人們引申為替別人作文章或代人做事。

“捉刀”一詞出自《世說新語·容止》裡三國曹操讓崔琰代替自己接見匈奴使者的故事，後來就把代人寫文章或代替別人做事稱為“捉刀”；

“捉刀代筆”就是替別人寫文章，歷史上這樣的人很多，雖然大多寂寂無名，但還是有不少知名人物的；

唐朝名相馬周就曾是一個“捉刀”人！

馬周（公元601——648年），山東人；家境貧寒，少年時就是個孤兒，但是他非常喜歡學習，對《詩經》、《春秋三傳》尤其理解透徹；高祖武德年間，馬周曾被補授為博州助教，但馬周不把這份工作當回事，每天喝酒不好好幹，結果被上司責罵，馬週年輕氣盛受不了氣，怒而辭職；

辭職後的馬周嚮往那時的一線城市長安，便一路向西，在臨潼附近的旅社裡，他遇到了貴人——後來在玄武門政變中起到關鍵作用的中郎將常何，從此他作為門客住在常何家；

貞觀五年（公元631年），太宗李世民給在朝的文武大臣佈置一道作業——對朝政得失寫文章，提建議；常何是個武將，不善於寫文章，這可愁壞了常將軍，門客馬周看在眼裡，感到長時間在常何家裡吃喝，總得報答人家，便自告奮勇提出替常何寫這個文章，常何很高興，就讓馬周代勞代筆；馬周平時對時政很關注，情況瞭如指掌，因此他涮涮點點，下筆千言，一會就幫常何寫了十幾條針對現狀的建議！

第二天上朝後，李世民發現常何遞上來的文章，很好很有見地，觀點獨特，針砭時弊，但也感到很好奇，一個大老粗能有如此見識？便問常何，常何倒也老實，一點不帶隱瞞，說不是他寫的，而是他的門客馬周代為擬寫的……太宗一聽，人才不可失，當天便召見了馬周，兩人一見如故，惺惺相惜，談論的非常高興，當即讓馬周在門下省做事；

此後馬周曆任監察御史、侍御史、給事中、中書舍人、諫議大夫、太子右庶子、中書令，為“貞觀之治”的形成起到重要作用！