燭影斧聲，是指 宋太祖趙匡胤暴死， 宋太宗 趙光義 即位之間所發生的一個謎案。由於宋太祖趙匡胤死後並沒有按照傳統習慣將皇位傳給自己的兒子，而是傳給了弟弟趙光義，後世因此懷疑趙光義謀殺兄長而 篡位 。

趙匡胤能成功發動陳橋兵變，黃袍加身，從手握軍權的大將搖身一變成為皇帝。毋庸諱言，趙光義是有很大功勞的，但趙光義所做的一切，絕不只是為了讓自己的哥哥趙匡胤當皇帝，而是為了自己有朝一日也能當上皇帝。

當趙匡胤成功當上皇帝后，趙匡義開始一步步籌劃自己的帝王之旅，所有擋住自己走向皇帝寶座的人，一個個先後離奇死去。而首當其衝的，就是正坐在皇位上的北宋王朝的開國皇帝——趙匡胤。

北宋開寶九年(公元976年)十月十九日夜，50歲的皇帝趙匡胤突然去世。

趙匡胤死的當晚，趙光義進入宋太祖趙匡胤的寢殿後，宮中侍從遠遠見到燭影下趙光義不時離開座位，還聽到有斧頭掉落到地上的聲音。

第二天一早，就傳出趙匡胤去世的訊息，這件事在史書上被稱為“燭影斧聲”。

趙匡胤到底怎麼死的，一直沒有定論，是一樁千疑案，但無疑趙光義有最大的嫌疑。

趙匡胤死後，還留下兩個兒子，次子趙德昭、四子趙德芳，他們才是趙匡胤皇位的合法繼承人，但奇怪的趙匡胤死後，趙光義搶在趙德昭、趙德芳之前來到宮中，在太監總管王繼恩的幫助下，登上了皇帝寶座。

一時間朝野議論紛紛，都覺得趙光義的皇位來路不正。趙光義面臨著嚴峻的皇位合法性危機。這時趙光義為自己繼承皇位的合法性找出了依據。

趙匡胤一共有兄弟五人，但老大和老五很早已經去世。只留下老二趙匡胤、老三趙光義、老四趙光美。

趙光義說自己的母親杜太后當年臨終前，曾留下懿旨，命趙匡胤死後將皇位傳給弟弟趙光義，趙光義死後再將皇位傳於弟弟趙廷美。

據說這份遺書藏於金匱之中(匱，盒子、櫃子的意思),因而這份遺詔被稱為“金匱之盟”。

這份遺詔出來後，朝野又是一片質疑，懷疑這是偽造的。

燭影斧聲的絕對主角，是趙匡胤和趙光義的母親。趙母可能出於對兒媳和孫子不滿，或者對小兒的偏愛，撒潑打滾，讓趙匡胤承諾死後由弟弟繼位，並讓趙普寫下裝入金匱。

趙匡胤出於孝心，無奈照做後，接連發起二次杯酒釋兵權，把和趙光義親近的將軍統統解甲歸田，以保證自己兒子能夠順利繼位。無奈人算不如天算，自己因為呼吸系統毛病猝然離世，而宋皇后在選繼承人問題上出現偏心，讓趙光義有機可乘，趁機上位。