杜甫中晚年以後心態比較老，詩中常有老字，後人即以其自稱而稱其老。杜甫自稱老且病的詩很多，在此就不一一舉例了。

還在杜牧前，就有蘇州書法家、詩人沈傳師，字子言，開始叫他老杜了，並不是因為有杜牧而後有老杜，沈傳師，貞元末登第，歷官拾遺、翰林學士、中書舍人。寶曆中，由尚書右丞出為宣歙觀察使，復入為吏部侍郎。有才行，工楷法。

他的詩說：

鏘金七言凌老杜，入木八法蟠高軒。嗟餘潦倒久不利，忍復感激論元元。杜甫被稱為“詩聖” ，他的詩被稱為“詩史”，為了與另兩位詩人李商隱與杜牧即“小李杜”區別，杜甫與李白又合稱“大李杜”，杜甫也常被稱為“老杜”。

擴充套件資料：

杜甫的思想核心是儒家的仁政思想，他有“致君堯舜上，再使風俗淳”的宏偉抱負。杜甫雖然在世時名聲並不顯赫，但後來聲名遠播，對中國文學和日本文學都產生了深遠的影響。杜甫共有約1500首詩歌被保留了下來，大多集於《杜工部集》。

大曆五年（770年）冬，杜甫病逝，時年五十九歲。杜甫在中國古典詩歌中的影響非常深遠，被後人稱為“詩聖”，他的詩被稱為“詩史”。後世稱其杜拾遺、杜工部，也稱他杜少陵、杜草堂。

杜甫遠祖為漢武帝時期有名的酷吏杜周，祖父杜審言。 杜甫與唐代另一大詩人即“小李杜”的杜牧同為晉代大學者、名將杜預之後，不過兩支派甚遠。祖籍襄陽（今屬湖北），曾祖父杜依藝為鞏縣令，遂居鞏縣（今屬河南）。

杜甫出自杜預次子杜耽，而杜牧出自杜預少子杜尹。杜甫於唐玄宗先天元年（712年）生於鞏縣。母親崔氏，在杜甫年幼時就故去。崔家也是有名望的世家大族，他一生中曾多次和親疏不等的舅父、表弟相遇。

杜甫晚年自稱：少陵野老

因杜甫曾居長安城南少陵，故自稱少陵野老，世稱杜少陵。野老是指自己年齡大了卻一事無成，孤苦無依。

杜甫（712年—770年），字子美，自號少陵野老，唐代偉大的現實主義詩人，與李白合稱“李杜”。原籍湖北襄陽，後徙河南鞏縣。為了與另兩位詩人李商隱與杜牧即“小李杜”區別，杜甫與李白又合稱“大李杜”，杜甫也常被稱為“老杜”。