(1) 地球是個有水的星球，同時又有著適宜的溫度，水可以在液態、氣態和固態之間進行迴圈。固態的水主要以冰川的形式出現在地球上。而冰川與地球環境的變遷又有著密切的關係，影響著氣候，也影響著生命的存在。
(2) 地球上絕大部分的淡水，以冰的形式儲存在南北兩極和一些高海拔的山地上，這是地球上的固體水庫。這種水庫的執行受到地球氣候變化的影響，同時它也反過來影響著周圍的環境。而發育在中緯度地區的山地冰川又象是一座座水塔，哺育著眾多的大江大河，冰川——從某種意義上來說就是江河之源。
(3)在全球氣候不斷變暖的今天，人類迫切需要了解較長時間以來地球氣候變化的規律。而冰川作為固體水庫，它厚達數十米乃至數千米的冰層記錄了長時間的氣候變化。人類透過對冰芯的研究，可以精確地瞭解過去70萬年以來地球上的氣候資訊。冰芯，被稱做是記錄氣候變化的指標。
冰川變化對海平面升降有重要影響。據國際政府間氣候變化專業委員會(ipcc)最新評估報告，自末次冰期最盛期(距今約2萬年)以來，全球海平面平均上升了120米，其主要原因是北美和歐亞大陸冰蓋消亡和其他冰川大量消融，使陸地上的水體大量轉入海洋。20世紀山地冰川和冰帽的消融使海平面平均每年止升0.2毫米~0.4毫米，而格陵蘭冰蓋每年使海平面上升0毫米~0.1毫米，南極冰蓋則為每年-0.2毫米~0毫米(實際未使海平面上升)。右見，雖然山地冰川和冰帽冰儲量很小，但因消融強烈，對海平面上升的影響大於極地冰蓋。隨著全球氣候變暖，不僅山地冰川和冰帽的消融進一步加劇，極地冰蓋的消融也日漸增強。據ipcc估計，21世紀僅山地冰川和冰帽的消融，就將使海平面上升0.01米~0.23米。值得重視的是，如果氣候持續變暖，除冰川融化量增大外，冰川內部溫度升高會導致冰體流動加速，甚至可使冰川解體。這種危險對西南極冰蓋猶為突出，因為該冰蓋底下是一些島嶼而不是連貫的陸地，這種“海上冰蓋”的穩定性極差。按目前各冰川體積計算，南極冰蓋若全部融化，將會使全球海平面上升約65米。那時，人類生存的陸地還能有多大呢？
另外，冰川變化對全球地表熱量平衡、大氣環流和海洋洋流也有重要影響。由於冰雪對太陽輻射有強烈的反射效應，冰川面積大規模變化會引起地表輻射和熱量失衡，從而導致大氣環流的改變。極地冰蓋大量融化產生的冷水注入海洋將使原來洋流格局發生變化，以致於改變海洋和大氣的相互作用狀態，進而影響全球氣候。
高山冰川強烈融化還會導致一些自然災害的發生。例如，冰湖潰決、洪水、冰川泥石流等，在青藏高原東南部和喜馬拉雅山等地區較為突出。歐洲阿爾卑斯山等地區冰川融水是重要的水電資源，冰川變化對能源供給影響巨大。
(1) 地球是個有水的星球，同時又有著適宜的溫度，水可以在液態、氣態和固態之間進行迴圈。固態的水主要以冰川的形式出現在地球上。而冰川與地球環境的變遷又有著密切的關係，影響著氣候，也影響著生命的存在。
(2) 地球上絕大部分的淡水，以冰的形式儲存在南北兩極和一些高海拔的山地上，這是地球上的固體水庫。這種水庫的執行受到地球氣候變化的影響，同時它也反過來影響著周圍的環境。而發育在中緯度地區的山地冰川又象是一座座水塔，哺育著眾多的大江大河，冰川——從某種意義上來說就是江河之源。
(3)在全球氣候不斷變暖的今天，人類迫切需要了解較長時間以來地球氣候變化的規律。而冰川作為固體水庫，它厚達數十米乃至數千米的冰層記錄了長時間的氣候變化。人類透過對冰芯的研究，可以精確地瞭解過去70萬年以來地球上的氣候資訊。冰芯，被稱做是記錄氣候變化的指標。
冰川變化對海平面升降有重要影響。據國際政府間氣候變化專業委員會(ipcc)最新評估報告，自末次冰期最盛期(距今約2萬年)以來，全球海平面平均上升了120米，其主要原因是北美和歐亞大陸冰蓋消亡和其他冰川大量消融，使陸地上的水體大量轉入海洋。20世紀山地冰川和冰帽的消融使海平面平均每年止升0.2毫米~0.4毫米，而格陵蘭冰蓋每年使海平面上升0毫米~0.1毫米，南極冰蓋則為每年-0.2毫米~0毫米(實際未使海平面上升)。右見，雖然山地冰川和冰帽冰儲量很小，但因消融強烈，對海平面上升的影響大於極地冰蓋。隨著全球氣候變暖，不僅山地冰川和冰帽的消融進一步加劇，極地冰蓋的消融也日漸增強。據ipcc估計，21世紀僅山地冰川和冰帽的消融，就將使海平面上升0.01米~0.23米。值得重視的是，如果氣候持續變暖，除冰川融化量增大外，冰川內部溫度升高會導致冰體流動加速，甚至可使冰川解體。這種危險對西南極冰蓋猶為突出，因為該冰蓋底下是一些島嶼而不是連貫的陸地，這種“海上冰蓋”的穩定性極差。按目前各冰川體積計算，南極冰蓋若全部融化，將會使全球海平面上升約65米。那時，人類生存的陸地還能有多大呢？
另外，冰川變化對全球地表熱量平衡、大氣環流和海洋洋流也有重要影響。由於冰雪對太陽輻射有強烈的反射效應，冰川面積大規模變化會引起地表輻射和熱量失衡，從而導致大氣環流的改變。極地冰蓋大量融化產生的冷水注入海洋將使原來洋流格局發生變化，以致於改變海洋和大氣的相互作用狀態，進而影響全球氣候。
高山冰川強烈融化還會導致一些自然災害的發生。例如，冰湖潰決、洪水、冰川泥石流等，在青藏高原東南部和喜馬拉雅山等地區較為突出。歐洲阿爾卑斯山等地區冰川融水是重要的水電資源，冰川變化對能源供給影響巨大。