從古代制度上來看李建成為李淵長子，根據古人的嫡長子繼承製度，在李淵取得關中平原，稱帝后，李建成自然而然的成為了大唐太子的唯一人選。

從李建成本人來看，其實並非像影視劇中所刻畫的那樣，是個胸無大志的富二代，整天排擠兄弟。其實不然，在李世民為大唐開疆拓土的時候，很多後勤保障等都是李建成一手操辦的。不僅如此，河北竇建德被秦王消滅之後，並未安撫好當地民眾。後來也是李建成前去，採取了懷柔政策才安撫下來，避免了早期大唐的內耗。

所以李建成當太子是有大義名分和政績在的。加上李淵作為開國君主也並不糊塗，對於兩個兒子的優秀都看在眼裡。但是他只能是讓李建成成為太子，只不過後面的發展出乎了他的意料之外。如果李建成順利登基了，大唐的歷史會走向哪一步呢？只不過歷史沒有假設，沒有如果。

首先、李建成是嫡長子，在繼位上有先天的優勢。當李淵還在太原當唐公的時候，李建成就已經是世子了，當時李世民還沒建功立業呢。李世民之後雖然為李淵奪得天下立下赫赫戰功，但李建成也非等閒之輩。在一些重大決策關頭，李建成也是發揮了關鍵性的作用。在軍事指揮上，李建成也曾親自掛帥出征，平定了河北劉黑闥的叛亂。所以李淵稱王、稱帝，李建成就順理成章成了太子。後來由於李世民的功勞越來越大，其影響力和威望逐漸超過太子李建成，這自然在這兩兄弟之間產生誰當接班人的矛盾。

李淵有四個嫡子：依次是李建成，李世民，李玄霸，李元吉。617年，李淵晉陽起兵時，三子李玄霸已死。其餘三個嫡子跟隨李淵南征北戰，建功立業。其中李世民在軍功最大，軍事成就最為卓著，除了李淵，李世民的軍權最大，在軍隊當中的威望也最高。

李淵的太子，如果不出意外的話，應該出自這三人之中。但是李淵立李建成為太子而非李世民，主要原因在於以下幾個方面：

首先，封建王朝皇權的承襲，遵循“立子以貴不以長，立嫡以長不以賢”的原則，太子原則上應該是嫡長子。因此從法理上講，李建成是太子的第一候選人。

其次，上面講到，李世民長期帶兵征戰，軍功卓著，在軍隊中的威信很高，難免會讓李淵產生功高蓋主的顧慮。對李淵來說，立建成顯然更為有利。

第三，上面講到，李世民的主要工作在於軍事方面，或殺伐征戰，或駐守城池，在李淵身邊的機會不多。而作為太子，李建成則主要留居長安輔助李淵處理政務，與李淵的感情更近一些。感情上，李世民再輸一分。

第四，三人當中，李建成與李元吉結成同盟。因此若李建成即位，他將來只有李世民一個政治對手；如果李世民即位，他將面對兩個政敵。立李建成為太子，對大唐的政局穩定顯然更加有利。