一
首先，總體上來說，對於漢朝到三國這一歷史階段的“刺史”，其地位是要高於“太守”的。、一方面，就太守來說，是秦朝至漢朝時期對郡守的尊稱。漢景帝更名為太守，負責一個郡的管理工作。在秦始皇嬴政建立秦朝後，將天下分為三十六郡，每一個郡設立一位郡守。漢朝時期，郡守一般被稱之為太守。西漢初期，全國包含60多個郡。此後，郡的數量不斷增多。由此，漢朝時期太守的管轄範圍也相對應的不斷減少。
二
進一步來說，如果說秦朝時期的一個郡相當於現在的一個省，比如九江郡初設轄境範圍大致為安徽、河南淮河以南，湖北黃岡以東和江西全省。而到了漢朝時期，一個郡就相當於現在的一個市了，比如東漢末年，劉備佔據荊州後，派遣趙雲擔任桂陽太守，這裡的太守管轄範圍大致等於現在的一個地級市。在此基礎上，早在西漢時期，漢武帝劉徹這位千古一帝於元封五年（前106年）分全國為十三州，各個州設立一個刺史。而一州刺史往往監管多個郡，比如東漢時期荊州原本下轄七個郡。
三
西漢時期，刺史的範圍是十三個州，分別是冀州、青州、兗州、徐州、揚州、荊州、豫州、益州、涼州、幽州、幷州、交州、司州。對於西漢時期的刺史，不僅地位在郡守、太守之上，而且不受丞相的制約，而是直接隸屬於朝廷的御史中丞和御史大夫。王莽稱帝時期，州刺史改稱州牧。對於州牧來說，基本上掌握一個州的大部分權力。東漢光武帝建武十八年（42年），依舊制再改為刺史，但只設十二人，各州一人，餘一州隸司隸校尉，在歷史學者看來，東漢刺史權力逐漸擴大，刺史不僅成為太守的上級，而且掌握了一個州的兵馬、錢糧、人事等大權。
四
最後，到了東漢末年，因為朝廷勢力的不斷下滑，各個刺史基本上成為一方的諸侯了，也即越來越不聽從朝廷的命令了。比如荊州刺史劉表，益州刺史劉璋，幽州刺史劉虞等，作為一方諸侯，其地盤包含若干個郡，各個均之下又有若干個縣，也即形成了州牧——太守——縣令的級別隸屬關係。在東漢末年到三國這一歷史階段，劉備曾擔任豫州牧，關羽曾擔任荊州牧，諸葛亮曾擔任益州牧，都在表明刺史（州牧）已經發展成為當時地方最大的官職了。
一
首先，總體上來說，對於漢朝到三國這一歷史階段的“刺史”，其地位是要高於“太守”的。、一方面，就太守來說，是秦朝至漢朝時期對郡守的尊稱。漢景帝更名為太守，負責一個郡的管理工作。在秦始皇嬴政建立秦朝後，將天下分為三十六郡，每一個郡設立一位郡守。漢朝時期，郡守一般被稱之為太守。西漢初期，全國包含60多個郡。此後，郡的數量不斷增多。由此，漢朝時期太守的管轄範圍也相對應的不斷減少。
二
進一步來說，如果說秦朝時期的一個郡相當於現在的一個省，比如九江郡初設轄境範圍大致為安徽、河南淮河以南，湖北黃岡以東和江西全省。而到了漢朝時期，一個郡就相當於現在的一個市了，比如東漢末年，劉備佔據荊州後，派遣趙雲擔任桂陽太守，這裡的太守管轄範圍大致等於現在的一個地級市。在此基礎上，早在西漢時期，漢武帝劉徹這位千古一帝於元封五年（前106年）分全國為十三州，各個州設立一個刺史。而一州刺史往往監管多個郡，比如東漢時期荊州原本下轄七個郡。
三
西漢時期，刺史的範圍是十三個州，分別是冀州、青州、兗州、徐州、揚州、荊州、豫州、益州、涼州、幽州、幷州、交州、司州。對於西漢時期的刺史，不僅地位在郡守、太守之上，而且不受丞相的制約，而是直接隸屬於朝廷的御史中丞和御史大夫。王莽稱帝時期，州刺史改稱州牧。對於州牧來說，基本上掌握一個州的大部分權力。東漢光武帝建武十八年（42年），依舊制再改為刺史，但只設十二人，各州一人，餘一州隸司隸校尉，在歷史學者看來，東漢刺史權力逐漸擴大，刺史不僅成為太守的上級，而且掌握了一個州的兵馬、錢糧、人事等大權。
四
最後，到了東漢末年，因為朝廷勢力的不斷下滑，各個刺史基本上成為一方的諸侯了，也即越來越不聽從朝廷的命令了。比如荊州刺史劉表，益州刺史劉璋，幽州刺史劉虞等，作為一方諸侯，其地盤包含若干個郡，各個均之下又有若干個縣，也即形成了州牧——太守——縣令的級別隸屬關係。在東漢末年到三國這一歷史階段，劉備曾擔任豫州牧，關羽曾擔任荊州牧，諸葛亮曾擔任益州牧，都在表明刺史（州牧）已經發展成為當時地方最大的官職了。