在火藥發明以前，華人在新年、節日慶典之時，怎麼放鞭炮和煙花的呢？

鞭炮又名“爆竹”、爆竿”和“炮仗”，這些稱謂，皆說明鞭炮與竹子有關，其實，在火藥發明以前，人們是用燃燒竹節的方式來製造響聲的，由於竹子的腔內是空心的，因此竹節放在火堆里加熱以後，竹腔內的空氣受熱會膨脹，導致竹子爆裂，從而發出霹靂聲，早在魏晉南北朝時期，華人過新年的時候，就開始放爆竹了，如《荊楚歲時記》記載，正月初一，雞鳴以後，人們在庭院前放爆竹，放爆竹的目的是驅趕“野鬼”。

從這個意義上來講，其實不是因為發明了火藥，才有了鞭炮，爆竹是鞭炮直接的起源，火藥發明以後，只不過是爆竹的燃燒方式發生了改變而已。

煙花是用火藥和金屬粉末製造而成的，鞭炮能夠發出響聲，放出火光和煙霧，但是火光在一剎那就結束了，無法制造五顏六色的光線，也無法持續發光，煙花之所以能持續發光並製造五顏六色的光線，主要是因為加入了一些發光劑和髮色劑，鎂和鋁的粉末在氧化以後，會持續發光，而一些含有金屬離子的化合物在被燃燒以後，會發出五顏六色的光芒，比如，含有銅離子的化合物可以釋放藍綠色的光線，鐵離子則可以製造金黃色的光線，鉛離子可以製造藍顏色的光線。

煙花也是在北宋時期出現的，到了南宋時期，宮廷經常在節日慶典的時候，燃放煙火，那個時候沒有電燈，煙火照亮了夜空，使得人們歎為觀止，流連忘返。

在沒有火藥以前，燃放煙火，其實還是靠金屬，這就是我們所熟知的打鐵花，打鐵花的歷史可以追溯到春秋戰國時期，冶煉鋼鐵的時候，會產生溢射的火光，於是，中國古代的人們在長期的冶鐵過程中，受到啟發，發明了打鐵花，用鐵花來製造絢麗的光彩，不過，鐵花的顏色一般是金黃色，而煙花可以製造五顏六色的光線。

火藥的兩個副產品就是鞭炮和煙花，在後來的歷史時期，鞭炮和煙花也傳播到了世界各地，在現在的歐美國家，人們在重大的慶典上也會燃放煙花。

古時候都一般平民都很窮，平時都沒什麼好吃的，人們就選一個日子做點好吃的順便乞求下一年得到豐收，在這一天才殺豬殺雞殺鴨，只為要殺牲畜所以要大量的柴火，木柴竹子發出"噼裡啪啦"的聲音就演變成後來的爆竹。

最早的“爆竹”，是火燒竹子所發出的爆裂聲。

《荊楚歲時記》載：“燃火投竹，爆破有聲，能辟惡魔”。

“爆竹聲中一歲除”最開始的祭祀活動有一種“燎”。燒各種木材，有光，有熱，有嗶啵的響聲。而各種木材中竹子的聲音最響。所以叫爆竹，後來有了火藥有了各種鞭炮，鞭炮逐漸的取代了竹子，被稱為爆竹，