最開始的時候，地質學家，或者說博物學家依據是否含生物，將前寒武和顯生宙分開。然後，依據生物界的整體面貌，分出了古生代、中生代和新生代。（其實最開始的時候，也被簡單的稱為第一紀、第二紀、第三紀和第四紀；在稍微老一點的教材中，應該還可以看到新生代是被稱為第三紀和第四紀的）有了“代”以後，隨著研究的進行，才開始慢慢劃分出更為詳細的代。每個“代”的沉積都有在野外易於識別的、明顯區別於相鄰時代沉積物的特徵。侏羅紀的名稱是來源於瑞士、法國交界的一座山，中國借用了當初日本音譯的該山的山名，它由一套灰巖的沉積。白堊紀則是一套白堊沉積。白堊是由顆石藻和浮游有孔蟲化石形成的白色、軟、細的碳酸鈣沉積。它的單詞是chalk，是粉筆最初的原材料。這套沉積在歐洲是廣泛分佈的，基本看見白堊就可以確定是白堊紀的沉積。（國內白堊紀的沉積多是一套砂岩，但因為地質起源於歐洲，所以名字就這麼延續下來了。）至於其他，類似寒武紀，最早其實是指泥盆系紅色砂岩下的整個古生界地層。但是後來，因為各種原因，同一研究區的下古生界地層被分為寒武紀和志留紀，其中志留紀代表了砂岩下古生代地層的大部分。為了調和這種矛盾，於是用奧陶紀來代表兩個意見中重複的地層部分，即將志留紀分為後來的奧陶紀和志留紀。泥盆紀，前面已經說過，是一套紅色的砂岩沉積。石炭紀確實是因為大量含煤地層命名。二疊紀的話，最初是因為二分性，即下部為紅色碎屑岩、上部為灰巖而命名。當然，隨著研究的深入，現在二疊紀也是三分了，但是八幾、九幾那時候的地質資料，國內的二疊應該基本是二分的。三疊紀和二疊紀類似，是因為命名地的巖性三分得到的，其下部斑砂岩、中部介殼灰巖、上部含煤碎屑的碳酸鹽巖。至於各個不同“紀”直接的時間點，是在有了同位素測年技術後才有的。最初的時候，地質研究中只能根據地層中的生物反映相對的時間，而沒有絕對的時間。同位素測年法的出現後，根據紀與紀之間的分界，（一般以某種浮游生物的出現為標誌）測定分界線附近的某些礦物中的同位素，才能得出具體的分界時間點。
最開始的時候，地質學家，或者說博物學家依據是否含生物，將前寒武和顯生宙分開。然後，依據生物界的整體面貌，分出了古生代、中生代和新生代。（其實最開始的時候，也被簡單的稱為第一紀、第二紀、第三紀和第四紀；在稍微老一點的教材中，應該還可以看到新生代是被稱為第三紀和第四紀的）有了“代”以後，隨著研究的進行，才開始慢慢劃分出更為詳細的代。每個“代”的沉積都有在野外易於識別的、明顯區別於相鄰時代沉積物的特徵。侏羅紀的名稱是來源於瑞士、法國交界的一座山，中國借用了當初日本音譯的該山的山名，它由一套灰巖的沉積。白堊紀則是一套白堊沉積。白堊是由顆石藻和浮游有孔蟲化石形成的白色、軟、細的碳酸鈣沉積。它的單詞是chalk，是粉筆最初的原材料。這套沉積在歐洲是廣泛分佈的，基本看見白堊就可以確定是白堊紀的沉積。（國內白堊紀的沉積多是一套砂岩，但因為地質起源於歐洲，所以名字就這麼延續下來了。）至於其他，類似寒武紀，最早其實是指泥盆系紅色砂岩下的整個古生界地層。但是後來，因為各種原因，同一研究區的下古生界地層被分為寒武紀和志留紀，其中志留紀代表了砂岩下古生代地層的大部分。為了調和這種矛盾，於是用奧陶紀來代表兩個意見中重複的地層部分，即將志留紀分為後來的奧陶紀和志留紀。泥盆紀，前面已經說過，是一套紅色的砂岩沉積。石炭紀確實是因為大量含煤地層命名。二疊紀的話，最初是因為二分性，即下部為紅色碎屑岩、上部為灰巖而命名。當然，隨著研究的深入，現在二疊紀也是三分了，但是八幾、九幾那時候的地質資料，國內的二疊應該基本是二分的。三疊紀和二疊紀類似，是因為命名地的巖性三分得到的，其下部斑砂岩、中部介殼灰巖、上部含煤碎屑的碳酸鹽巖。至於各個不同“紀”直接的時間點，是在有了同位素測年技術後才有的。最初的時候，地質研究中只能根據地層中的生物反映相對的時間，而沒有絕對的時間。同位素測年法的出現後，根據紀與紀之間的分界，（一般以某種浮游生物的出現為標誌）測定分界線附近的某些礦物中的同位素，才能得出具體的分界時間點。