黃公望作品在後世受到推崇。黃公望的藝術在明代備受推崇，他的“元四家”之首的位置就是因為大畫家董其昌的推崇。董其昌是從學習黃公望起步的，他的藝術是為董其昌重構文人畫理想重要畫家人選與闡釋文人畫觀念的重要依據。

開啟了筆墨的獨立風格。山水畫在元代處於需要從客觀描繪中解放出來，使筆墨能凸顯它的酣暢淋漓的重要歷史拐點上。《富春山居圖》在筆墨技法的運用上，將山水畫從山水的自然形態中擺脫出來，在藝術上，它鼓舞變換，明代畫家鄒之麟將它和王羲之的《蘭亭序》相類比。

實踐與理論並重。黃公望是為明清南畫開闢了“新畫格”的一個人，他在《畫山水訣》中論及作畫大要，列舉了去“邪、甜、俗、賴”四個字，正是南畫的畫格和精神。

此外，中國文人寄情山水特別是寄樂於畫，大體也自黃公望始。同為“元四家”的倪瓚贊其“文化大痴黃老子，與人無愛亦無憎”，說明黃公望超脫世俗的深厚的藝術趣味。

元四家是元代山水畫四位代表畫家，分別是黃公望、王蒙、倪瓚和吳鎮，其中黃公望被尊為“元四家"之首，原因有以下幾個方面。

黃公望從小天資聰慧，博覽群書，擅書能詩，經史之學無所不知無所不曉，才華出眾。成年後 ，黃公望很想在仕途上大展宏圖，但剛建立不久的元朝，壓制漢人，黃公望仕途不暢，直到四十多歲才得到時任平章政事張閻的賞識，充任浙西縣吏，後因張閻貪汙獲罪，黃公望受牽連入獄，幾乎命喪獄中，出獄後，經此磨難，看透官場黑暗和險惡，放棄仕途，黃公望加入當時興盛的全真教，全真教繼承了道家思想，明性見道，道法自然，心地清淨，恬淡不爭，破除物慾返璞歸真……受道家思想影響，以及獄中生死磨礪，黃公望對自然對生命的有了徹悟，造就了他的山水畫作蒼勁高曠，簡淡中有深蘊，瀟灑俊逸，氣韻閒靜超凡，峻拔遼遠。我想這便是黃公望被尊為元四家之首的原因之一，畫風超凡脫俗。

黃公望寄情于山水，觀察山水非同尋常，到了如醉如痴的地步，終日山中靜坐，觀察山川朝暮變幻的綺麗風光，廢寢忘食，把所見山水勝景摹寫下來，沒日沒夜頑強刻苦鑽研，最終他的山水畫達到了常人不可企及的高深造詣 ，黃公望這種廢寢忘食，潛心臨摹，刻苦鑽研的精神，是他被尊為"元四家“之首的又一原因。

再有就是黃公望不拘泥於宋代山水畫慣有的畫風，敢於創新，創“淺絳山水”，風格簡淡深厚 素雅明快，氣韻蒼茫雄秀，獨具一格。

由以上可知黃公望被尊為“元四家"之首，當之無愧。他的晚年傑作《富春山居圖》，是中國古代山水畫的巔峰之作，也是中國十大傳世名畫之一。黃公望五十歲開始學繪畫，最終成為著名畫家，登上藝術高峰，這種老驥伏櫪壯心不已的精神值得我們大家學習。