一八九五年發表在《薩馬拉日報》上的《伊則吉爾老婆子》這部短篇，可說是高爾基早期革命浪漫主義創作的代表作。高爾基對民族文學遺產的繼承，體現在對民間傳說的情節和形象的借用上。而他對俄羅斯浪漫主義文學的發展，則是透過塑造具有高尚理想的新人形象來完成的。

在《伊則吉爾老婆子》這篇作品中，有兩個顯明對立的傳說故事。第一個故事講的是一個極端的利己主義者臘拉。臘拉為了滿足自己的私慾而殺死了一個無辜的少女，從而遭到人民的懲罰和唾棄。他在人民的生活中失去了位置，在草原上游來蕩去，最後變成了一個像影子一樣的人。第二個故事講的是集體主義英雄丹柯。他年輕、勇敢，對人民懷著強烈的愛。當人民需要自己的時候，他毫不猶豫地掏出自己燃燒著的心，把它高高地舉在頭上，照亮了拯救人民的道路。

這篇小說由三個部分組成。在關於臘拉和丹柯兩故事之間，作者插進了故事敘述人伊則吉爾老婆子自己的生活史。伊則吉爾老婆子本來也可以在生活中建立功勳，使生活過得有價值，但她沒有偉大的生活目的，在愛情的遊戲中虛度了一生。因此到頭來，她未能成為丹柯，卻變成了臘拉式的空虛的影子。作者透過老婆子這個現實主義的形象，把兩個浪漫主義的傳說和現實生活聯絡起來，為人們提供了有益的生活教訓。作者以對革命英雄主義和高尚的自我犧牲精神的忘情謳歌，批判了猖獗於世的資產階級個人主義生活原則。