簡單的說相控雷達，就是由很多雷達拼在一起，每個雷達可以單獨驅動控制。這樣單獨驅動控制的雷達發出的電磁波發出去的同時由於波動性會產生干涉，這樣就會產生由相位控制的方向偏移。達到通場掃描。而且由於每個雷達單元是單獨驅動控制的，這樣就可以同時往好幾方向發出電磁波，實現多目標追蹤。

如果你要想知道如何量化的計算出幾百到幾萬個雷達單元對應的相位和波束方向的解析關係來，那就不是能想明白的了，基本都是靠計算機程式來完成計算的。

相控陣雷達雖然不能像其他雷達那樣靠旋轉天線來使電磁瓣轉動，一個相位一個相位地進行搜尋。但它自有自己的"絕招"，那就是使用"移相器"來實現電磁瓣轉動。

每個"移相器"都由電子計算機控制。當雷達工作時，電子計算機就透過控制這些"移相器"，來改變每個輻射器向空中發射電磁波的"相位"，從而使電磁瓣能像轉動的天線一樣，一個相位一個相位地偏轉，從而完成對空搜尋使命。

相控陣雷達的天線陣面也由許多個輻射單元和接收單元組成，單元數目和雷達的功能有關，可以從幾百個到幾萬個。這些單元有規則地排列在平面上，構成陣列天線。利用電磁波相干原理，透過計算機控制饋往各輻射單元電流的相位，就可以改變波束的方向進行掃描，故稱為電掃描。輻射單元把接收到的回波訊號送入主機，完成雷達對目標的搜尋、跟蹤和測量。每個天線單元除了有天線振子之外，還有移相器等必須的器件。不同的振子透過移相器可以被饋入不同的相位的電流，從而在空間輻射出不同方向性的波束。天線的單元數目越多，則波束在空間可能的方位就越多。這種雷達的工作基礎是相位可控的陣列天線，"相控陣"由此得名。相位控制可採用相位法、實時法、頻率法和電子饋電開關法。在一維上排列若干輻射單元即為線陣，在兩維上排列若干輻射單元稱為平面陣。輻射單元也可以排列在曲線上或曲面上.這種天線稱為共形陣天線。共形陣天線可以克服線陣和平面陣掃描角小的缺點，能以一部天線實現全空域電掃。通常的共形陣天線有環形陣、圓面陣、圓錐面陣、圓柱面陣、半球面陣等。

在相陣控雷達上由事先相各個角度排列的天線，每個天線也就是一個小雷達並朝向一個固定的方向，這樣所有天線聯合起來就覆蓋了所有的角度（所包含的角度可以覆蓋整個球面的）。其實並不是去改變電磁波的方向，只是由電腦軟體控制每個小天線的發射時間，這樣程式執行一週就相當於掃描了一圈。所以相陣控雷達的天線盤是不用轉動的，而且掃描的週期是很短的，比機械掃描的雷達就好了不知多少倍了。