南斯拉夫是二戰後根據雅爾塔協定被蘇聯建立起來的國家。注意，是被建立。因為南斯拉夫雖然都是斯拉夫人種，但是其南部長期被奧斯曼帝國控制，其宗教信仰多為東正教和伊斯蘭教，而北部長期處於奧地利哈布斯堡王朝控制之下，宗教信仰多為天主教。南北雙方在數個世紀的奧土戰爭中作為附庸國參戰，也積攢了大量仇恨，南北對立情緒嚴重。南斯拉夫是在歷史上從來沒有出現過的多民族國家，是強行被捏合到一起的，內部存在著大量的矛盾。另外，其國內塞爾維亞人因為歷史上的塞爾維亞大公國曾經據有南斯拉夫大部分土地，希望南斯拉夫變成由塞族主導的國家，壓榨其他民族的生存空間。而南斯拉夫的領導人鐵托是克羅埃西亞人，他在位時極力打壓這種思想，他說：“塞爾維亞人的愛國主義是可恥的。”但在鐵托死後，因為塞爾維亞的人口優勢，南斯拉夫仍然避免不了逐漸落入由塞族人主導的境地。南斯拉夫後來的解體，是除了塞爾維亞人之外的南斯拉夫各族都希望見到的。鐵托在位時退出了華約，採取了集中力量發展經濟的政策，用經濟紅利掩蓋了內部的矛盾。而後來的領導人發展經濟不力，導致內部矛盾重新浮出水面。而南斯拉夫周圍國家中，希臘因為馬其頓問題和它有矛盾，匈牙利也有土地被南斯拉夫佔領（歷史上克羅埃西亞長期在匈牙利王國體制內），保加利亞在第二次巴爾幹戰爭中被塞爾維亞和羅馬尼亞聯手圍攻，對南斯拉夫也沒什麼好感。蘇聯因為南斯拉夫退出華約是個反骨仔對其相當仇視，美國西方當時雖然要利用南斯拉夫，但是對於南斯拉夫的社會主義制度也是如鯁在喉。在內部離心、外部不懷好意者甚多的情況下，倒不如說南斯拉夫能成為巴爾幹小霸王而且撐了這麼多年，已經是鐵托文武雙全的證明了。

南斯拉夫曾被人戲侃為“一個國家、兩種文字、三種語言、四種宗教、五個民族、六個共和國、七個鄰國、八個政治區”，這段話其實就是導致其最終分裂最主要、最深層次的原因。

早在鐵托王朝之前的南斯拉夫王國時期，南國內塞爾維亞人與克羅埃西亞人就矛盾尖銳，二戰時，德華人扶植在族人，放上去塞族在種族屠殺是損失慘重，這讓兩族仇恨的種子深深埋下。鐵托統治時期，他將塞爾維亞強行拆分，依靠自己的威望讓各個加盟國強行聯合在一起。當時的南斯拉夫中央政府實行國家元首集體輪流坐莊，結果一個具有影響力的領導核心無法形成，各加盟國實際上彼此不服。而政治權力過度下放也使得6個共和國各自為政。

當一個具有鐵腕手段的領導人還在世時，尚能維持一個體面的團結。而一個有威望的領導人去世後，這種隱患便浮同水面。1980年，鐵托逝世，南斯斯夫開始向下坡路大踏步邁進。

80年代底，隨著蘇東解體大潮的來臨，南斯拉夫各國的政治背景、宗教信仰、文化傳統和經濟差別終於使各國紛紛走上獨立的道路。