笛卡爾，1596年生於法國都蘭的拉海耶，一生過得優裕，對科學有業餘愛好。是法國哲學家、物理學家、數學家、生理學家。強調科學的目的在於“造福人群”，使人成為自然界的“主人和統治者”。反對經院哲學，認為必須拋棄所有因襲的見解。主張“系統的懷疑”方法，提出了“我思故我在”的原則，強調不能懷疑以“思維”為其屬性的、獨立的“精神實體”的存在，並論證以“廣延”為其屬性的、獨立的“物質實體”的存在。在科學上的最大成就，就是“笛卡爾座標系”，我們現在的二維座標系，即是笛卡爾建立，廣泛用於數學和物理學，以及應用工程技術。

“我思故我在”是關於人的哲學的著名論斷，給人作出了本質性的定義，即人之所以稱其為人，是人能思維，是人存在的基本特徵，沒有了思維，人就不存在了。這和存在主義哲學有所區別，因為存在主義哲學的基本觀點，就是人的本質是存在，即存在先於思維。人存在了才有思維。這些形而上的思辯常把普通的人搞糊塗。實質上笛卡爾的理性哲學思想，與存在主義的非理性人，各持了人的兩個方面。對於各自的是是非非，我這裡就不涉及了。

就笛卡爾的“我思故我在”的哲學觀念，對推動人類自己的發展，的確起到了積極的作用。特別是在西方“理性開始的時代”，對西方的哲學、科學發展，影響可謂深遠。一個簡單的道理可以說明“思維造就人”的說法，科學是人們運用理性思維，對客觀事物進行觀察、認識、總結而得來，反過來，人類又在科學活動中認識了自己，獲得新的發展，推動人類的進步，所以，思維造就了人之說有其合理的核心。另外，這種說法對於理性主義者而言，是亙古不變的真理，故而笛卡爾才要求把“精神實體”作為獨立的存在來對待。也因此，馬克思主義者把笛卡爾歸入唯心主義哲學家。

笛卡爾總結的方法論為現代科學開啟了大門！

1 先提出問題，但不要有預先設定的結論；

進行實驗；

2 從實驗中得到結論和解釋；這一點很重要，結論是實驗得到的，而不是頭腦裡固有的。

3 將結論推廣並且普遍化；

在實踐中找出新的問題，如此迴圈往復。

笛卡爾總結出了完整的科學方法，也就是：

科學的研究是透過正確的證據（和前提條件），進行正確的推理，得到正確的結論的過程。後來的科學家自覺遵循這個方法，大大地提高了科研的效率。因此，笛卡爾稱得上是開創科學時代的祖師爺之一，受到他影響的學科，不僅僅是他所研究的數學和光學，還包括很多其他的自然科學，比如生理學和醫學。