二戰時期，步槍的口徑可謂五花八門，比較有名的有日軍6.5毫米、美軍7.62毫米、英軍7.7毫米，以及德軍7.92毫米等。

這些子彈全都發射大威力步槍彈，具備射程遠、精度高的特點，但同時由於裝藥量大，造成彈丸威力過剩，導致後座力極大，射手不易掌控槍械等缺陷。

越戰時，美軍裝備了M-14自動步槍，發射7.62×51毫米標準步槍彈，由於彈頭威力過剩，後座力依然極大，身材矮小的南越士兵，都無法掌控精準射擊，美軍就將參與過二戰的M-1卡賓槍取代M-14自動步槍，成了南越軍隊的制式步槍，卡賓槍實際上就是一把短步槍。

（蘇俄5.45毫米AK-74突擊步槍)

M-14自動步槍除了以上彈頭威力過剩，導致後座力過大，射擊時不易掌控的缺陷外，全槍過長不便攜行，全槍太沉，20發容彈量，火力持續能力差，被北越軍隊裝備的蘇制AK-47突擊步槍吊打。

於是，美軍率先在全球裝備了小口徑的M-16自動步槍，儘管先期只有20發彈匣，火力持續能力依然要遠遜於AK-47突擊步槍，但M-16自動步槍輕便靈活，易於攜行，射擊精度高，隨著後期30發鋼彈匣的到位，在火力上就不輸AK-47突擊步槍了。

(美5.56毫米M-16自動步槍）

M-16自動步槍，作為一把新銳的小口徑步槍，其一經問世，就受到了全球軍界的廣泛關注，由於發射5.56毫米彈藥，戰時步兵的攜彈量大幅提高，彈丸效能也好，侵徹力比較強，在其400米有效射程內，對人蓄的殺傷力，要高於傳統的7.62毫米步槍彈。

由此，5.56毫米彈成了北約軍事集團標準的步槍彈藥，北約國家軍隊五花八門的步槍口徑，也全都統一成了5.56毫米，北約軍事集團參與了科索沃、阿富汗、伊拉克、利比亞等軍事行動，5.56毫米口徑的步槍彈，經過了多次實戰，證明是精度高、效能可靠的彈丸。

世界上有許多國家的軍隊，在淘汰其裝備的7.62毫米步槍時，選擇小口徑步槍時，都優先考慮並選擇了可發射北約標準5.56毫米口徑彈藥的步槍。

（國內5.8毫米95式自動步槍）

反倒是蘇俄5.45毫米和國內5.8毫米口徑的彈丸，並未獲得國際軍火市場的充分認可，儘管蘇俄的5.45毫米彈藥參與了阿富汗實戰，被證明在400米有效射程內殺傷力要高於7.62毫米的步槍彈，但蘇俄的出口AK-74突擊步槍時，常常因客戶要求將5.45毫米口徑改成了北約標準的5.56毫米口徑。

國內的情況也一樣，以95式步槍為基礎製造專供出口的97式步槍，也將5.8毫米口徑，改成了北約標準的5.56毫米，97式步槍目前已外銷緬甸、高棉等亞洲國家，以及非洲一些友好國家。

5.56是北約制式的輕武器口徑啊~ 而且現在整天看到的打仗基本都是北約啊~ 自然上鏡率高了，歐美一票北約成員國，造的槍也肯定是為5.56服務為主的。

至於為什麼要用5.56這種小口徑則是戰爭需要了，以前美國佬打猴子的時候用的7.62x51全威力彈，結果就是現代戰爭對於普通步兵來說打的遠不需要（超過400米），後坐力得小，可控制（7.62x51全自動步槍基本hold不住），需要火力和大攜彈量（全威力彈實在是太大，而且自動射擊射速不能太高）。基於以上原因被猴子當時的AK中間威力彈打成狗。

所以就開發了400米內可以完全吊打AK7.62x39的5.56x45。而且小口徑高速彈對於肉體的毀傷比AK那種中間威力彈還要大得多。

超出400米的話這個距離下可以用7.62x51（比如現代用M240通機，MK14 EBR準射步槍），或者車載火力，榴彈壓制。

因為這是一種彈種豐富而且精度高，殺傷力好的子彈，很多人覺得射程不夠，但各種子彈的效能不同，說一種比較好的MK262，它是競賽級子彈，可以在800碼（一碼≈0.9米）的距離射擊目標，詳細見散佈圖，單位：碼

由於子彈是為了適應M4這一類短槍管的槍而射擊的，使用了速燃性火藥短槍管對其影響不大，而且是純鉛灌芯更低的速度也可以翻滾破碎，在遠距離也有優勢

但這種子彈比較貴，美軍以機槍的名義買了一批HK M27（重槍管的HK416）並把它當成精確射手步槍用，創下77槍75殺的記錄。

小口徑步槍還有獨特的能力-翻滾，像AK47的M43這樣較重的彈頭在擊中人體時比較穩定，殺傷效果不好，這是一個比較普遍的誤區，其實7.62*39mm子彈平射飛不過300米，而7.62*51mm子彈不適合做一般輕步槍的彈藥，連發後坐力太大而且攜帶量較少。而且小口徑的穿甲能力在有效距離上很好，本身步槍的穿甲彈就是靠高初速和硬彈頭實現穿甲的，而小口徑步槍也正是符合這一點，一些子彈前鋼後鉛，打軟目標失穩翻滾，打硬目標則像釘子一樣擊穿目標，效能優秀。相比之下全威力步槍彈威力過剩，中間威力彈設計硬傷，5.56mm子彈經過很長一段時間的發展已經很成熟，按照需求不同有很多功能性的子彈可供選擇，是世界認可的一種子彈

5.56相對7.62來說（注意我說的是相對來說）：1後坐力小。2精度高（當然了，造成輕武器射擊精度優劣的因素很多，也跟槍管的長度有關）。3總重量輕（同等子彈數量下，5.56的總重量輕。同等子彈重量下，5.56子彈攜帶數量更多）——但是5.56也有缺點：根據美軍在阿富汗戰爭、伊拉克戰爭等實戰中的反映，有證據顯示：5.56的殺傷力相對7.62有明顯差距。（遠距離開火，你明明擊中了對方，但是恐怖分子依然可以爬起來繼續回擊、衝鋒——這就很蛋疼了。很明顯，如果是換成了7.62打中人體，哪怕救活了至少也是殘疾）。這裡需要特別提出注意的是，當今社會，防彈衣技術和產品已經呈擴散性，普及性。如果你未來的敵人裝備防彈衣，5.56的浸透殺傷裡到底如何，還不好說，當然了。我們現在是5.8，介於5.56和7.62.之間，相對來說可能還有點回旋的餘地。所以說，5.56和7.62到底誰優誰劣，不能一概而論。