因為鄭國處在晉楚兩國之間，又是姬姓大國，是雙方爭奪的重點物件。鄭國衰弱後，長期都是晉國的忠心小弟，也是抗擊“楚蠻”的前沿陣地。不僅晉楚爭霸最受傷的是鄭國，秦晉爭霸中，鄭國也很“無辜”。

楚國是祝融之後，南下自建功業，被周王室封為最低的子爵。楚國強大後，不服周，自立為王國，相繼在漢水周圍滅了蔡陳等親周諸侯，接著北上與晉國爭霸。晉楚兩國交戰，多數時候在鄭國國內交戰，鄭國誰也惹不起，誰強大就聽誰的。因此晉楚兩國對鄭國這個牆頭草都有軍事行動，在內戰與外戰中，鄭國徹底淪為附庸！

後來秦國東出中原與晉國爭霸，打的不是晉國，而是鄭國。燭之武退秦師以及餚之戰都是秦晉爭霸中關於鄭國的事。進入戰國後，鄭國被南韓所滅，南韓把鄭國都城拿來自己用，名為新鄭。

這個問題只需要看看春秋時期的各國疆域圖便可以一目瞭然了。

在春秋時期，晉國、楚國爭霸的格局形成以後，楚國稱霸的主要任務是南上稱雄，而晉國稱霸的主要任務，則首先在於降服南方的楚國。

春秋時期楚國的疆域包括了河南南陽盆地，並且延伸到今天河南的平頂山、駐馬店等地，鄭國就在南與楚國接壤。而晉國則向越過太行山到達了今天的黃河一帶，與鄭國隔黃河而相望。這樣鄭國就北與晉國接壤，南與楚國相鄰，夾在這兩個超級大國之間，鄭國可謂是苦不堪言。春秋前期，齊國霸權旁落以後，爭霸的焦點就一直集中在晉國和楚國兩個超級大國身上，而夾在兩個大國之間的鄭國，不得不選擇一個立場，即歸順晉國還是歸順楚國的問題。但是無論選擇哪一方，另一方必然會出兵攻打。選擇晉國為盟主，楚國就會攻打鄭國，選擇楚國為盟主，晉國又會揮兵南下攻打鄭國。實際上不止鄭國有這個煩惱，同樣夾處於晉楚之間的宋、陳、蔡都有這個煩惱。

比如《左傳》宣公元年（公元前608年），晉國因為兩次動員諸侯討伐齊國和宋國，都因為受了賄賂就收兵，導致鄭國覺得晉國不足為伍，遂倒向了楚國，因此晉國立馬糾結諸侯來討伐鄭國。而到了公元前604年鄭襄公上位前後，鄭國又背楚而倒向了晉國，這時楚國便連續幾年來攻打鄭國。

這樣的例子不勝列舉，同樣處於此種境地的除了鄭國，還有陳、蔡、宋等國，他們是晉楚兩國爭霸都必須要征服的國家，而一旦臣服於某一方，勢必又會引起另一方的責難，因此晉楚的爭霸對他們來說真是苦不堪言，也正因為如此，到了公元前579年和前546年，宋國兩次號召晉楚兩國罷兵，握手言和，這也反映了晉楚兩國長期爭霸給宋、鄭、陳、蔡等國帶來的巨大壓力。