我們首先來看看下西洋的主要目的，靖難之後，燕王朱棣繼位稱帝，國內外多有不平之聲，再加上永樂帝本人比較好大喜功，大明朝又以天朝上國自居，想讓周邊國家畏威懷德，誠心納貢，確立自己的正統地位。所以開啟了鄭和下西洋。而當時日本已經遣使來朝，確立了藩屬關係，當時日本戰亂又不斷，國窮民弱，又沒有什麼好東西，就沒有去的必要了。

鄭和下西洋是在永樂皇帝朱棣的住持下開展的，既是向海外的國家宣揚大明的國威，設立天朝正統的地位，讓四夷來賀。同時也藉機尋找建文皇帝朱允炆，看看他是否逃往海外。順便到海外尋找財富。鄭和下西洋的寶船大多數是在南京龍江寶船廠製造，體積巨大，和現代驅逐艦差不多大，而且數量眾多。同時船上還有水手，兵卒，醫生，商人等眾多人員共一萬多人。船隊還攜帶了大量瓷器，茶葉，絲綢等中國商品到海外進行貿易。過去船隊航行必須等待季風，季風起後船隊從太倉劉家港出發，一路向西，經過東南亞穿過馬六甲海峽，來到印度，又從印度往西來到西亞半島，再到非洲經好望角進入大西洋，據說船隊還到達過歐洲和美洲大陸。

至於為什麼放棄了近在咫尺的日本，我個人以為有三點，首先，日本這個國家過去被稱為倭奴國，面積狹小，土地貧瘠，島上物產稀少，人種矮小，人口也不多。歷代王朝對其都不太重視，但同時歷代典藉對其都有記載描述，所以大明王朝對其並不陌生。其次，日本位於中國大陸以東，過去就是太平洋，再無其他國家或島嶼，船隊在後面的航行中就無法得到補給和休整。最後，而下西洋的航線，要經過很多島嶼，大陸，半島，無論是船隊靠岸獲得補給，還是修整，或等待季風起航，都很方便。同時這一路國家地區很多，經商交易也很方便。

雖然日本不在鄭和下西洋的航線中，但由於明初日本處在南北朝對峙中，戰事頗多。倭寇海盜四處搶掠，嚴重影響到大明東南沿海的安危。所以，朱棣在登基後，從東北到東南沿海大量設定衛所，抵禦圍剿日本海盜，“望海蝸大捷"沉重打擊了日本海盜的猖狂行為。同時還曾派鄭和率一支船隊前往日本，找到日本北朝幕府將軍足利義滿，令其抓捕海盜，不得讓海盜再騷擾中國。足利義滿於是在國內大量抓捕海盜，使騷擾東南沿海的日本海盜暫時銷聲匿跡。

兩點原因

一 沒必要，中國所需的物質除白銀外沒有一樣是必需品，相反中國的硫磺 鐵器 漆器 瓷器 茶葉和絲綢是日本必須的，中國自古以來就是以和為貴，必須的白銀可以透過勘和貿易中獲取。

二 技術不行，別聽華人自己吹噓如何如何厲害，也就是船造的大而已，其實連帆船的逆風行駛都沒掌握，這也是西方人早於華人發現美洲和澳洲的原因，即使是在下西洋也每次等待季風然後貼著海岸線航行。