唐朝是沒有紫禁城，紫禁城是明朝才開始建造的。紫禁城像一個“申”字。

北京故宮，全名北京故宮博物院，舊稱為紫禁城，位於北京中軸線的中心，是中國明、清兩代24位皇帝的皇家宮殿，是中國古代漢族宮廷建築之精華，無與倫比的建築傑作，也是世界上現存規模最大、儲存最為完整的木質結構古建築之一。它有大小宮殿七十多座，房屋九千餘間，以太和、中和、保和三大殿為中心。

北京故宮由明成祖朱棣永樂四年（公元1406年）開始建設，以南京故宮為藍本營建，到明代永樂十八年（公元1420年）建成，佔地面積約為72萬平方米，建築面積約為15萬平方米，它是一座長方形城池，東西寬七百五十三米，南北長九百六十一米。周圍築有十米多高的城牆，並有一條寬五十二米的護城河環繞，構成了“城中之城”。宮殿建築均是木結構、黃琉璃瓦頂、青白石底座。

故宮被譽為世界五大宮之首（北京故宮、法國凡爾賽宮、英國白金漢宮、美國白宮和俄羅斯克裡姆林宮），已被列為世界文化遺產、全國重點文物保護單位、國家AAAAA級旅遊景區。

2014年11月23日，北京故宮吉祥物首度對外亮相，該吉祥物源自中國傳統的吉祥龍鳳形象，分別為龍“壯壯”和鳳“美美”。2015年6月13日，故宮博物院試行限流8萬人次和實名制售票。

2015年10月11日，故宮博物院正式對觀眾開放慈寧宮區域、午門雁翅樓區域、東華門等新的區域，使故宮的開放面積由目前的52%增加至65%，帶給觀眾更加完整豐富的參觀體驗。