肝素首先從肝臟發現而得名，由葡萄糖胺，L-艾杜糖醛苷、N-乙醯葡萄糖胺和D-葡萄糖醛酸交替組成的黏多糖硫酸脂，平均分子量為15KD，呈強酸性。它也存在於肺、血管壁、腸粘膜等組織中，是動物體內一種天然抗凝血物質。天然存在於肥大細胞，現在主要從牛肺或豬小腸黏膜提取。作為一種抗凝劑，是由二種多糖交替連線而成的多聚體，在體內外都有抗凝血作用。臨床上主要用於血栓栓塞性疾病、心肌梗死、心血管手術、心臟導管檢查、體外迴圈、血液透析等。隨著藥理學及臨床醫學的進展，肝素的應用不斷擴大。 低分子量肝素的活性/抗凝血活性的比值為1.5～4.0，而普通的肝素為1，保持了肝素的抗血栓作用而降低了出血的危險。具有半衰期長，生物利用度高等優點，正廣泛應用於血栓栓塞性疾病的預防及治療，其有效性和安全性均優於普通肝素，量效關係明確，可用固定劑量無需實驗室監測調整劑量，應用方便。有實驗證明:來自水蛭素的Hiru-log多肽比肝素抗凝安全。低分子量肝素可以降低鼠移植腎臟免疫活性。方法:異體移植受體皮下注射低分子量肝素2mg/（kg·d），每週5天，持續24周。結果:低分子量肝素治療後移植腎單核吞噬細胞，T細胞的浸潤減少，主要組織相容性抗原MHC-Ⅱ的表達降低。實驗結果表明:低分子量肝素可以降低鼠移植腎臟免疫活性從而減輕移植腎臟慢性排斥反應。 1、抗凝血： （1）增強抗凝血酶3與凝血酶的親和力，加速凝血酶的失活； （2）抑制血小板的粘附聚集； （3）增強蛋白c的活性，刺激血管內皮細胞釋放抗凝物質和纖溶物質。 2、抑制血小板，增加血管壁的通透性，並可調控血管新生。 3、具有調血脂的作用。 4、可作用於補體系統的多個環節，以抑制系統過度啟用。與此相關，肝素還具有抗炎、抗過敏的作用。