漢安帝可以說是大漢最無能的皇帝了。

劉祜當上皇帝時才13歲，他本就是普通皇室子弟，沒有受過執政方面的培養，而且是突然即位，一時之間也沒有思想準備，於是鄧太后仍然臨朝理政。劉祜當了19年皇帝，有14年的時間都是在鄧太后的執政下度過的，他也只當個傀儡皇帝。

建光元年（公元121年），41歲的鄧太后去世，劉祜終於有了親政的機會，這時他已經28歲了。多年的傀儡生涯，並沒有把他養成臥薪隱忍，一鳴可以驚人的明君。28歲的劉祜除了平平庸庸，就是對鄧氏的滿腹仇恨。東漢百年的輝煌基業，劉祜僅用了短短5年時間，就毀得一乾二淨了。

劉祜親政時，在他身邊最親近的是乳母王聖、中黃門李閏、江京等宦官團體。劉祜早就對太后不歸政深懷怨憤，太后一死，他就急著整治鄧氏一黨。鄧太后曾對河間王劉開的兒子劉翼十分喜愛，視同己出，並封為平原王，使得劉祜很擔心鄧太后會廢了他另立國君。現在他有了權，可以隨心所欲了。他身邊的宦官很明白皇帝的心思，很快就誣告太后兄弟鄧悝、鄧弘等夥同尚書圖謀造反，要廢掉漢安帝，擁立平原王劉翼為帝。劉祜趁機大肆追查此案，鄧悝等人都被判了死罪，大將軍鄧騭也被免官歸郡，後被縣吏逼迫致死。鄧氏一族都被罷了官，抄了家產。在這一次鬥爭中，外戚被打壓了，而宦官卻進一步得勢。

為了對付鄧太后，劉祜斬斷了和官僚、宦官制衡的外戚，後期又專寵宦官，導致朝中無人可用。不僅政局亂七八糟，國內也是災害不斷，最後出現了“人相食”的局面，東漢也更加衰落。