花燈起源自漢武帝於農歷正月十五日於皇宮設壇祭祀當時天神中最尊貴的太一神，由於徹夜舉行，必須終夜點燈照明，此為元宵節點燈的開端；在佛教自印度傳入中土後，由於道教神仙術與佛教燃燈禮佛的虔誠互相結合，每到正月十五夜，城鄉燈火通明，士族庶民，一律掛燈，形成一箇中西合璧的獨特習俗。

元宵節為什麼要鬧花燈？在民間有不少版本的傳說，其中一個就很有意思。

傳說古代，人煙稀少，但是猛獸很多，經常跑下山四處傷人。人們就自動組織起來反擊。不巧的是一次遇到一隻神鳥被玉皇大帝派下界，被人們給射死了。

玉皇大帝知道這件事以後，非常惱怒。下令天兵天將到人間放火，燒死那些射死神鳥的人。有一位仙女心地十分善良，他家的小女偷偷來到人間，把訊息告訴了人們。

天降災難，死到臨頭，大家都驚慌失措。但是其中一位老人想出了辦法。天兵天將要來的那天正是正月十五，老人讓大家分頭準備，把自家門上都掛上燈籠，人人都舉著火把。

到了這天，天兵天將奉玉帝的命令。下界去放火時，看到人間火光一片。他們也就沒有仔細檢視，直接回天宮覆命了。

人們憑自己的智慧逃過了一劫，為了紀念這個日子，於是把每年的正月十五這天定為元宵節，這天，大家都要張燈結綵，放煙花、孔明燈、爆竹等，舉行與火有關的活動，這就是元宵節鬧花燈的由來之一。