鴻門宴發生在公元前206年，劉邦先項羽一步進入關中攻破咸陽，而且在函谷關派兵阻攔項羽大軍進入關中，項羽得知此時異常憤怒，派英布攻打函谷關進入關中，之後又有人向項羽告密劉邦準備在關中稱王，要知道在項羽面前，劉邦的大軍就是小嘍嘍，項羽還沒說話劉邦就想稱王，於是更是氣的項羽火冒三丈，準備磨刀霍霍像豬羊，一舉殲滅劉邦。

雖說劉邦有意阻攔項羽，但還有幾分自知之明，劉邦與項羽實力懸殊實在可以用天壤之別來形容，劉邦周圍又都是能人義士，天下大勢耳清目楚，在這樣的形勢下劉邦得知關羽入關，在攻陷咸陽後並沒有大肆慶祝，而是退後到灞上。

項羽要殺劉邦的訊息不脛而走，原來是張良的故交項伯也就是項羽的堂叔給張良透露的，目的是想讓張良逃走免遭禍端，結果張良將此事告知劉邦，劉邦大吃一驚同時也有所顧忌，於是將項伯請到軍中，各種說辭，最後項伯決定為劉邦求情，也讓劉邦做好認錯的準備。

接下來，一場足以改變歷史的飯局——鴻門宴就登場了。

說是一場宴會其實連談判都不算，可以說是項羽開庭審判劉邦也不為過，雖然是美味佳餚，又有誰會放在心上，一開始劉邦就放下姿態、卑躬屈膝、點頭認錯，好說歹說項羽算是氣消了，可項羽的亞父軍事可不是好應付的，范增一而再再而三的暗示項羽殺掉劉邦，項羽猶豫不決范增就代其發號施令命項莊舞劍助興實則早有預謀，於是就有了“項莊舞劍意在沛公”的典故，項莊的劍充滿殺氣，招招逼人，此時項伯也出來舞劍助興，說是舞劍助興，其實是幫劉邦解圍，項莊見項伯阻攔無從下手，這時劉邦的手下樊噲又衝了進來，替劉邦說了一堆好話，再後來劉邦藉口解手小便趁機灰溜溜的逃走了。

鴻門宴最後不歡而散，項羽在擁有絕對優勢的情況下沒能抓住機會，而劉邦經過鴻門一宴後深知項羽遠比自己想象的更強大，於是劉邦改變策略，不再與項羽硬碰硬而是選擇了忍辱負重苟且偷生，處處忍讓處處順從，項羽將劉邦封為漢王，在位置偏僻土地貧瘠的漢中，劉邦也只能欣然接受，但是劉邦的志向又是項羽所不能比，之後的項羽滿足於西楚霸王，而劉邦卻不滿足於漢王，韜光養晦，運籌帷幄，為反攻項羽積極的做準備，在項羽軍中一片祥和無仗可打的韓信從項羽軍中來到了劉邦軍中，再慢慢的拜為大將軍，再慢慢的……

楚漢之爭就開始了。

鴻門宴是一場暗藏殺機的飯局，但不是決定性的飯局，項羽雖然沒能抓住機會殺掉劉邦，但是在劉邦駐守漢中之前項羽仍有機會，只是鴻門宴看到的是兩人志向的差別，經此一宴，項羽放鬆了對劉邦的警惕，而劉邦則更堅定了自己統一天下的決心。

鴻門宴應該算是一場比較著名的事件。是他們人生最重要的轉折也正是因為這次項羽放過的劉邦，優柔寡斷，才導致最後項羽自刎烏江。