每年春節過後，大地就漸漸從沉睡中甦醒過來：冰雪融化，草木萌芽，各種花木次第開花。再過兩月，燕子翩然歸來，大自然呈現一片欣欣向榮的景象。不久，布穀鳥也來了，於是漸次轉入炎熱的夏季；植物忙著孕育果實。等到秋天來到的時候，果實成熟；植物的葉子慢慢變黃，經不住陣陣秋風的吹襲，就簌簌地落了下來。這時北雁南飛，其他各種候鳥也相繼離去，大地又呈現一片萬木落葉、衰草連天的蕭颯景象。過此，活躍在田間草際的各種昆蟲也都銷聲匿跡。大地又沉沉睡去，準備迎風雪載途的寒冬。歲歲如是，週而復始……

這些自然現象不知陶醉了多少詩人，因而一草一木、一鳥一蟲也都成了他們謳歌大自然的素材，成了他們抒發感情的憑藉。不過農民們對這些自然現象的感受和詩人們又不同。幾千年來，他們注意了草木榮枯、候鳥去來等自然現象與氣候之間的聯絡，並據以安排自己的農事活動。在農民看來，鳥語花香，秋山紅葉都是大自然的語言。杏花開了，就好象大自然在傳語他們趕快耕地；桃花開了，又好象在暗示他們趕快種穀子。春末夏初，布穀鳥開始唱歌，可是我們的農民卻懂得她在唱什麼：她在聲聲地啼叫著“阿公阿婆，割麥插禾”。

這一類的自然現象，中國古代的勞動人民稱之為物候。物主要是指生物(動物和植物)，候就是中國古代人民所稱的氣和候。在二千多年以前，中國古代人民就把一年四季寒暑的變換分為所謂二十四節氣，把在寒暑的影響下所出現的自然現象分為七十二候。物候知識的起源，在世界上以中國為最早。從古代流傳下來的許多關於物候方面的農諺，就是勞動人民實踐經驗的總結。