湯姓是子姓衍生的分支，源於高朝祖成湯，如今在以人數多少為序的中國姓氏中居在第90位。

第一支源出子姓。先商族為黃帝之裔帝嚳之後，始祖契的氏族是以玄鳥為圖騰的部落，是東夷化的一支氏族，子姓。據說，契是發明刻木記事之人，從契開始，中國的世襲部落的方式改為父子傳遞。契氏族始居河北平山，後南遷河南安陽，因輔佐大禹治水有功封於商，在今河南商丘。契傳十四世至履，正值夏朝末代王夏桀時期。履字湯，又稱武湯、武王、天乙、成湯、成唐，建都於毫，在今山東曹縣南，任用伊尹和仲虺，積蓄力量，陸續攻滅了臨近的葛、韋、顧、昆吾等國，經11次出征，成為當時的強國。大約於公元前1600年一舉滅夏，建立商朝。成湯之後以先祖的名為氏。子姓湯氏的歷史至少有3600年。

第二支源出外姓的改姓。商朝自成湯至盤庚，傳10代，遷都5次。大約公元前1300年，盤庚由山東曲阜遷都於殷，在今河南安陽，這以後的商朝名稱殷商，也是商朝後期的開始。公元前1046年周武王滅商，大封同姓和異姓諸侯國，封商紂王之庶兄微子啟於宋，以奉湯祀。不得封的殷商子孫以商、殷為氏。所以，湯、殷、商、宋為同一血統的四個不同支系的姓氏。北宋是中國避諱最嚴重的朝代，為避宋太祖趙匡胤之父趙弘殷之名諱，命改殷姓為商姓或湯姓。五代南唐的右僕射殷崇義，改名湯悅，安徽人，南唐亡後投奔宋，全族改姓湯。湯姓的血系一直比較單純，直到清朝始發生與外族基因互相交流的事件，清初世居遼寧瀋陽的滿洲八旗有湯姓，滿族的湯姓原系漢人人旗所帶進的姓，後滿化成為滿族的一員，進人清朝後，與漢人混居後又漢化為漢族。

值得一提的是，據《史記》載：商王武乙之子帝乙、比干、箕子。帝乙崩，子帝辛(紂王)立。比干、箕子系紂王叔父。比干因直諫，被紂王剖心而死。其夫人陳氏懷孕於身，逃出都城朝歌，在郊區長林山中避難，生下兒子泉。周滅商後，周武王念及比干忠心國事，堅貞不渝，其夫人又在避難中的長林山生下兒子，於是賜姓林，改泉名堅，是為林堅，成為林姓始祖。林堅與微子啟系堂兄弟。因之，林姓與宋、湯、殷、商四姓有著共同的血緣關係。

湯姓系承於商湯，故湯姓最早發源地當是今河南境內。由於商朝歷經七次遷都，故商代湯姓已遍河南、山西、河北及周圍一帶中原地區。秦漢時期，湯姓尤以河北一帶繁衍最旺，故在湯姓的發展史上有中山郡及范陽郡兩大郡望。此期亦有湯姓南遷於交趾（今越南河內西北），史載，漢武帝時，南越歸順，武帝派湯璋於交趾，職刺史。魏晉南北朝時，北方軍閥混戰，中原時有烽火，湯姓遂大舉南遷，主要向東、南兩個方向避亂。在宋版《百家姓》中排名第72位。