唐代文化基本有三個基本特點。一是文化體系龐大完整，發展程度高；二是唐代文化極具開放性；三是唐文化有著明顯得向民眾靠近、重現實世界、不僵守古制的特徵。

唐文化以漢族文化為主體，漢族文化經歷了幾千年的發展，至唐初已近成熟的階段。成熟階段的文化有保持自己特性的信心和吸收消化他類文化內容的能力，因而有容納異己的胸懷。

部分由於這個原因，佛教、伊斯蘭教、祆教、摩尼教、景教等異域宗教才能一步一步進入中國。傳入中國的影響極大的天竺佛教文化最終也確被中國本文化融合而中國化。

漢族文化的重要組成部分儒家有“三人行，必有我師焉”的訓誡，作為理念形態的儒家文化以“和為貴”，有相當大的包容性，這也是唐文化具有開放性的一個內在原因。佛教文化也是唐文化的重要組成部分，唐文化之具有開放性也受到佛教文化的影響。

唐朝文學成就以詩歌最為發達。清人所編《全唐詩》共收錄兩千兩百多位詩人的四萬八千九百多首詩，這還不是全部。唐初詩人以“初唐四傑”最為著名（王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王）。盛唐時期詩人可分為以王維、孟浩然為代表的田園派和岑參、王昌齡為代表的邊塞派。

其中集大成者為“詩仙”李白和“詩聖”杜甫最為出名。李白的詩，飄逸灑脫，充滿浪漫主義的色彩。而杜甫的詩則更多體現現實主義之情懷。

中唐時期最卓越的詩人是白居易，他的詩通俗易懂。此外還有元稹、韓愈、柳宗元、劉禹錫、李賀等。晚唐詩人以李商隱和杜牧最為出眾，被稱為“小李杜”。後世宋、明、清雖仍有傑出詩人出現，但總體水平都不如唐朝詩人，唐詩成為了中國古詩不可逾越的巔峰。

在散文方面。六朝以來，文壇盛行駢文這種文體形式，駢文講究聲韻、對偶、典故，辭藻華麗，以四字句和六字句組成。在唐初乃十分盛行，以初唐四傑最為著名，但這種文體到唐朝時顯得形式僵化，內容空洞，故到了天寶年間，古文逐漸興起。

古文運動在名義上是要恢復先秦兩漢的問題，實際上是要文章更有內容，也就是“文以載道”。韓愈是唐宋八大家之首，他的散文氣勢磅礴又思想深刻，號稱“文起八代之衰”。

不過唐代的古文運動在韓柳去世後就逐漸衰退，唐末駢文又再度興起。傳奇是中國的一種古典小說形式，出現在隋朝，興盛於唐朝。著名的傳奇包括《柳毅傳》、《鶯鶯傳》、《南柯太守傳》、《枕中記》和《長恨傳》等。有的傳奇在後代還被改編為戲劇和白話小說。

唐朝變文在中國文學史上也有重要地位。所謂變文起初是指佛教僧侶宣傳佛教講唱佛經的底本。最初變文僅限於佛教經典，後來則開始講唱其他故事，講唱的人也不限於僧侶。變文對傳奇和後世的說唱文學都有很大影響。