公元前497年，值春秋末期“禮崩樂壞”的變革時代，為實現“克己復禮，堯天舜日”的政治理想，從55歲到68歲，孔子帶著他的若干親近弟子，從魯國出發，在周遊列國的途中艱難跋涉、不懈求索整整十四載春秋，成就了人類歷史上一次偉大的文化壯行。

孔子周遊列國以魯國為原點，分別向東南西北四個方向的周邊國家遊歷。大致走了衛國、曹國、宋國、齊國、鄭國、晉國、陳國、蔡國、楚國等地。現如今大致路線曲阜—菏澤—長垣—商丘—夏邑—淮陽—周口—上蔡—羅山，然後原路返回。

那個時候，交通極為不便，要麼步行，要麼乘坐牛車，雖然前後走了14年，從山東出發，然後基本上都是在今天河南境內遊走，最遠只到了楚國的邊境。孔子還打算西去晉國，但由於時局不好，結果只是在黃河邊上感慨了一番：“”美哉！水洋洋乎，丘之不濟，命也夫！”最終還是沒有越過黃河。

孔子周遊列國的原因是魯國不能容他，無奈之下，便帶著眾弟子離開，在周遊列國時，他四處宣傳自己的仁者愛人的文化思想和政治理念，他希望人與人之間能夠和睦相處，國與國之間能夠和平發展。孔子的儒家思想，在中國存在了幾千年，對於中國的政治、經濟、文化等各個方面有著巨大的影響。

孔子（公元前551年9月28日-公元前479年4月11日），字仲尼，祖籍宋國慄邑（今河南夏邑），出生於魯國陬邑（今山東曲阜），是中國古代著名的思想家、教育家，儒家學派創始人，被後尊為孔聖人、至聖、至聖先師等，“世界十大文化名人”之首。

公元前495年，56歲的孔子帶著弟子以及自己的治國主張開始周遊列國，到過衛國、曹國、宋國、鄭國、陳國、蔡國、楚國。孔子在列國奔波了七八年，碰了許多釘子，年紀也老了。末了，他還是回到魯國，把精 力放到整理古代文化典籍和教育學生上面。

孔子在晚年還整理了幾種重要的古代文化典籍，像《詩經》、《尚書》、《春秋》等。　

公元前４７９年，孔子去世。他死後，他的弟子繼續傳授他的學說，形成了一個儒家學 派，孔子成了儒家學派的創始人。孔子的學術思想在後世影響很大，他被公認為中國古代第 一位大思想家、大教育家。

孔子周遊列國到過的國家：

衛國，位於今河南鶴壁、新鄉一帶。

曹國，位於今山東定陶一帶。

宋國，位於今河南商丘一帶。

鄭國，位於今河南新鄭一帶。

陳國，位於今河南淮陽和安徽亳州一帶。

蔡國，位於今河南新蔡一帶。

楚國是南方大國，疆土西起大巴山、巫山、武陵山，東至大海，南起南嶺，北至今河南中部、安徽和江蘇北部、陝西東南部、山東西南部，幅員廣闊。