古代有先例，立嫡長子，立皇長孫。在古代雖說男人可以娶多位女子，但是他的妻子只有一位，簡單來說就是一夫一妻多妾制。妻子所生的兒子叫嫡子，妾所生的兒子叫庶子。嫡孫即為嫡子的嫡子。庶子的嫡子或是嫡子的庶子皆不可稱之為嫡孫。嫡長孫為嫡孫中最先出生的那個。

朱元璋的妻子馬皇后和朱元璋是患難夫妻，儘管朱元璋有很多妃子，但皇位繼承人首當其衝要從馬皇后的兒子裡面去挑。第一個自然是太子朱標，朱標溫文儒雅，喜歡仁政，這和朱元璋不同，因此朱標深得各位大臣的擁戴。朱標死後，兒子朱允炆雖然年幼，但也是掌上明珠，因此被推為皇長孫。可見朱元璋對他的厚愛。自然儒家沒有敢反對的。其一，對朱標的感情，另外大家也都知道朱元璋的脾氣。

正是因為儒家思想，朱元璋才立朱允文的，因為朱允文是皇嫡長孫，是皇位第一繼承人，其他兒子在儒家思想看來，雖然是兒子，但根據立嫡立長的原則沒有嫡長子的嫡長子，也就是朱允文更具有合法性。

從儒家角度看，朱允炆被立為皇太孫、帝位繼承人，儒家沒有理由反對，也不想反對，更沒有能力反對。

“嫡長子繼承製”正是在儒家鼓吹的理想社會夏商周三代之治時期確立的，正妻所生的嫡長子繼承王侯權位，其他嫡子和庶子被分封到地方上當諸侯，加上分封的功臣和前朝貴族，合在一起就叫“封建”。

“立嫡以長不以賢”。這是封建宗法不可動搖的一個鐵律，按照這一套朱允炆甚至他的嫡親弟弟的繼承順序都優先於朱棣，與能力無關，儒家沒有理由反對。

這個繼承原則的好處是，確定性極強，能有效保障穩定接班秩序，是比較先進的。蒙古就比較落後，沒有明確固定的繼承製度，每次汗位爭奪都造成內亂，直到忽必烈時期才採用的漢文化的立嫡長子為太子的辦法。

二、儒家不想反對，因為相比武功顯赫的朱棣、朱允炆正是儒家理想的“明君”

儒家希望天子垂拱而治做個泥塑，朝政全部交給文官，不希望出現太強勢和有主見的皇帝，所謂的明君賢君最好是經過儒家洗腦、非常聽話的。

三、即使以上兩條都不存在，儒家也沒有能力反對

明初不比宋代和明末，威望無比的開國皇帝朱元璋經歷了胡惟庸案和“剝皮實草”都無法制止的文官貪汙腐敗浪潮，完全看清了當時儒家利益集團的毫無節操，根本不信任儒家、而且對儒家結黨亂政十分警惕，一直對儒家實行一面利用、一面抑制的手段。

儒家對此心知肚明，面對如此強勢的開國之君一直戰戰兢兢，哪裡敢在事關國本的繼承人問題上亂嚼舌頭。成祖朱棣登基後也沿用了這一策略，儒家文人直到崇禎時期才壟斷朝政，結果就是明朝很快滅亡了。