一個重要原因是湘軍在攻陷天京之後，迅速腐化墮落，戰鬥力急劇下降，而且內部已經開始分裂。

當然，曾國藩也沒打算稱帝。他不僅是儒學大師，深受儒家思想影響，而且還在政壇摸爬滾打幾十年，清朝在北方的根基和影響力，是南方不能比擬的。除非天時、地利、人和三者皆具，否則稱帝肯定是一件身敗名裂的事！

所以，曾國藩不稱帝，也算是為自己和家族做了一次智慧的選擇。

從曾國藩留下的書籍中能看出來，他是封建禮教的基督徒，擁再多的錢他也是為人子為人父，踏實做做事。擁再多的兵權民心，他僅是人臣。這些都毋庸置疑的，從千里修書中明明確確看出他的為人。

湘軍攻破天京後，多有曾國藩部下向曾國藩勸進，他沒有采納是因為心中有多方面的忌憚。

【曾國藩的底牌】1· 出師無名。曾國藩鎮壓太平天國是打著恢復中華傳統文化、保衛儒教、忠君愛國的旗號，取得了士人階層和部分民眾的支援。轉而反清難有正名，名不正則言不順，必會寡助。

2·軍事實力有名無實。湘軍佔領天京後，總數達到30萬，是指整個湘軍集團的兵力，曾國藩直接指揮的軍隊只有12萬，且內部派系複雜，各樹一幟。左宗棠的4萬人早已成獨立狀態，另有3萬人被撥給了沈葆楨，曾國藩的嫡系部隊不過只有曾國荃的5萬之眾。

3·軍隊的戰鬥力急劇下降。湘軍攻陷天京後迅速腐化墮落，戰鬥力急劇下降。常有士兵成群結夥互相火併，兵勇為各自利益互相掠奪，時有殺傷。曾國藩也承認，湘軍強弩之末，銳氣全消。他的一些部下也已被加官進爵，成為既得利益者，更不會有造反的動力。

4·沒有鞏固的同盟。左宗棠、李鴻章是湘軍中的兩支重要力量，欲反清自立不取得左、李的支援是毫無成功希望的。而左宗棠與曾國藩不融洽，李鴻章則是個投機派，它們很難形成鞏固的聯盟。

【清廷的應對措施】1·在湘軍內部打造勢力均衡。把曾國藩部下多人封以督撫要職，使之與曾國藩離心，甚至分庭抗禮，達到控制和利用的目的。

2·打壓曾國藩兄弟。如對於曾國藩和沈葆楨的軍餉之爭，清廷有意偏袒沈，而裁抑曾。從而導致曾、沈不合，達到分而治之的目的。

3·在軍事上已完成周密的兵力部署。以官文守武昌，據長江上游。付阿明、馮子材分守揚州、鎮江，據長江下游。曾格林沁屯兵皖、鄂之交，虎視南京，形成對湘軍的包圍之勢。只要曾國藩有異動，便可四面圍剿。

【西方列強的動態】在太平天國整個反清鬥爭中，由於清廷投靠西方列強，已經成為他們在中國利益的代理人。西方列強為了自己的在華利益，必定會幫助清廷鎮壓反清勢力。

據以上種種，曾國藩選擇守臣道是明智的。