宗白華先生說：“中國山水畫趨向簡淡，然而簡淡中包具無窮境界。倪雲林畫一樹一石，千巖萬壑不能過之”；又說：“中國畫中的虛空不是死的物理的空間間架，俾物質能在裡面移動，反而是最活潑的生命源泉。一切物象的紛紜節奏從他裡面流出來!”虛空之中生出生生不息的源泉，“有”正在“無”之間，“實”生於“虛”。

格式塔心理學提出知覺組織原則：

1鄰近性原則

2類似性原則

3封閉性原則

4完形原則

在繪畫或是詩詞中，“留白”將作品與接受者相連線。“空白”總是召喚著欣賞者，這些“不完整”提供了接受者想象的餘地，激發了他們的心理趨合能力（即格式塔心理學所言知覺組織原則中的第3、4條），利用主觀想象填充留白，於“無”中生髮出無盡的“意”來。如山水畫中用寥寥數筆勾勒出山川行雲，幾根線條或幾滴墨點，欣賞者卻能將自己過往所見山水美景投射到畫中留白處，又跟隨畫中墨跡完形出絕美風景。這一過程接受者是主動的而非被動，享受著自我創造的快樂。“山川草木，造化自然，此實景也；因心造境，以手運心，此虛境也。虛而為實，是在筆墨有無之間。”

留白是未定，是模糊，是無法求證。面對一部作品，它無法主動適應欣賞者，欣賞者也無法向作者求證自己所得理解是否符合其原意，正因為這種“非物”的模糊性、多義性，使得作品有更多闡釋角度，更有味道，更有意蘊，因而有了“一千個讀者，一千個哈姆雷特”之說。嚴羽對盛唐詩作之稱讚正在“羚羊掛角，無跡可求”的模糊性，而反對宋詩以“議論”為詩。

詩詞與繪畫的留白常常會產生“味在鹹酸之外”的意境。“鹹”與“酸”，本是兩種相異的味道，組合在一起是反常的，卻產生奇特且愉悅的滋味，這便是“反常合道”。墨色寥寥間空白沉潛，黑與白之間，有與無之間形成一種張力，兩級平衡而中和，恰恰調和出不可思議又怡人心脾的味道。“動靜結合”，“虛實相生”，正是此理。

王維詩作中“留白”頗多，“空山不見人，但聞人語響”、“欲投人處宿，隔水問樵夫”、“澗戶寂無人，紛紛開且落”……多動靜相襯，明暗相合。蘇軾雲“味摩詰之詩，詩中有畫，觀摩詰之畫，畫中有詩”，正是王維作品中的“留白”才讓欣賞者可“味”可“觀”。

“留白”體現的是老莊的“虛空”觀，追求自由，追求寧靜，追求“大音希聲，大象無形”的神韻，超脫物理形式，“坐忘”而“心齋”，追求精神的天人合一。

凡是經典之作皆有“留白”，也因為“留白”才使作品在歷史的闡釋鏈條中成為經典。