匈奴是於秦漢之際，崛起於中國北方蒙古草原的少數民族，建立有奴隸制政權。漢初，劉邦曾率兵北擊匈奴，中伏被圍於平城白登山七天七夜。後西漢政府被迫以”和親“之策維持與匈奴的關係。

武帝時，西漢國力強盛，劉徹改變與匈奴的”和親“之策，出兵北擊匈奴。霍去病是當時西漢名將，多次率兵擊敗匈奴。俘獲匈奴祭天金人，直取祁連山。在漠北之戰中，霍去病封狼居胥，大捷而歸。

第二次河西戰役勝利後，漢武帝劉徹為獎勵霍去病，在長安為其建造豪華府邸，霍去病堅辭不受，答到：”匈奴未滅，無以家為“。因當時，雖擊敗匈奴，但還未徹底解除匈奴的對漢邊境的威脅。

此語反映了西漢名將霍去病強烈的愛國主義情懷和以身許國的壯志豪情。公元前117年，霍去病因病去世，年僅23歲。武帝很悲傷，給霍去病修的墳墓外形像祁連山的樣子，以記其功業，諡為景桓侯。

首先肯定是霍去病胸有大志，表示其誓滅匈奴的決心這一點不容置疑。

其次也從另一個側面反映出一個歷史事實，就是當時的漢匈之間的戰爭已經進入決戰階段，並且漢朝佔有絕對優勢，而且有機會徹底消滅匈奴這個自漢朝建立心腹之患。

不然真的君子報仇十年不晚，滅匈遙遙無期，這樣亂說大話的人也就不值得被人所尊崇了。

劉邦建立大漢王朝後，大漢王朝也受到了來到匈奴的威脅，雖然劉邦曾去征伐匈奴，但結果卻不理想。當時大漢剛建立不久，百姓、天下也已久經戰亂而疲憊，那時的大漢是百廢待興急需以修養生息來提高大漢王朝實力的，而面對遊牧的匈奴是不可急圖之的。

在這種情況下，大漢就和匈奴進行了和親，希望以聯姻和親的方式來維持漢匈之間的關係。

然而大漢王朝實在是地大物博，匈奴卻是遊牧群體，每過一段時間，匈奴就會透過侵犯大漢邊塞來搶奪物品，大漢王朝雖然強大的，但每當漢軍趕到的時候，匈奴兵已經遠離了那裡，當時大漢王朝還沒有深入匈奴腹地反擊的準備。

面對這種情況，漢匈之間就又進行了聯姻和親，然而和親只能帶來短時間的和平的局面，過不多久，匈奴可還是會侵犯大漢邊境的，大漢邊境居民也深受其苦。

直到漢武帝時期，大漢王朝還是嚴重受到了匈奴帶來的威脅，所以漢武帝要消除來自匈奴的威脅，當然他也是這麼做的，也做到了。

而霍去病也深知匈奴對大漢王朝帶來的威脅，也知道匈奴對大漢百姓帶來的災難脅，他也立下大志，要打敗匈奴。

若匈奴不滅，大漢王朝就嚴重受到威脅，同時霍去病也立志要擊破匈奴，若不破匈奴，大漢王朝不安，到時哪還有家。故而霍去病會說“匈奴未滅，何以家為？”的話，當然也體現了他的家國情懷和志向。