“天地玄黃，宇宙洪荒”是《千字文》第一句。玄是黑的顏色，例如我們說的玄鶴，就是黑鶴。古代，“玄”通“元”一個意思。“天地玄黃”出自於《易經》。《易經》裡說“天玄而地黃”,這裡為了對仗改作“天地玄黃”，這種不改動古人文字的引經，為明引。“宇宙洪荒”出自於《淮南子》與《太玄經》。《淮南子》裡說“上下四方叫作宇，古往今來叫作宙”。作《太玄經》的是西漢的揚雄，他在《太玄經》裡說過“洪荒之世”的話。兩部經的話合起來就是“宇宙洪荒”，這種引經的方式叫暗引，所以這兩句話都是經典。

“天地玄黃”改作“天地元黃”――並不是簡單的誰對誰錯。一般是避本朝皇帝（包括其父祖）的名諱，凡是寫到皇帝的名字（包括讀音相同的字），須用另一個意思相近的字來代替……

我的回答是“天地玄黃”。

首先，《千字文》的開頭原本是“天地玄黃”。從清代起才改作“天地元黃”，改寫的原因是避帝諱。當然為什麼改“玄”作“元”，而不改作其他的字，並沒有解釋。其實在清以前人們寫“玄”還是寫“元”也並不統一。明代的文徵明和元代的趙孟頫寫過多種書體的《千字文》，每本的開頭都寫作“天地玄黃”；宋代徽宗趙佶的草書《千字文》，開頭寫作“天地元黃”。前推到唐和唐以前，都寫作“天地玄黃”。唐人懷素的草書，小字貞元本《千字文》寫作“玄”字，隋代智永的《千字文》也寫作“玄”字。再往前推就到了《千字文》作者周興嗣的時代。可見最早的版本是寫作“天地玄黃”。

其次，開頭“天地玄黃”一句出自《易經》。《易經》的原文是“天玄地黃”,作者編寫時改作“天地玄黃”完全是為了音韻美的需要。原文“平平仄平”，改後成為“平仄平平”，符合“一三五不論，二四六分明”的要求，意思又沒有發生變化，因而這個改動是成功的。

再是，要弄明白“玄”“元”二字的關係。改“玄”作“元”，既有避諱的原因，也可能有流傳的訛誤，但都和字的音義有關。“玄”“元”二字的韻母相同，容易誤聽誤寫，但也符合避諱的需要。諱法最常用的是使用音近的字，如漢人改“荀卿”為“孫卿”，唐人改“龍淵”為“龍泉”，改“民風”為“人風”等等。二字的意思接近甚至相同。

“天地玄黃”的“玄”字，意思是青黑色，是天的顏色，可以引申為深奧、神妙，是道的特質；“元”的意思是根本、根源，被古代道家學派用以指萬物之本，也就是道。由於這些原因，不光《千字文》“玄”“元”換用，老子《道德經》也是不同版本有用“玄”字的，有用“元”字的。知道了二字的音義關係，以後在其它文獻中看到“玄”“元”換用的現象就不會奇怪了。