在太平天國運動的早期領袖中，除了洪秀全以外，起初最具影響力的主要有馮雲山、蕭朝貴、楊秀清、韋昌輝和石達開五人，而在這五人中，尤以馮、蕭、楊三人勢力最大，韋昌輝和石達開同他們比起來，還差著半個等級。
金田起義後，洪秀全又在永安封王，為了遏制馮雲山和蕭朝貴，故意抬高了楊秀清，他命楊秀清為東王，其餘南王馮雲山、西王蕭朝貴、北王韋昌輝和翼王石達開，均要受東王節制。如此一來，在洪秀全的安排下，太平軍高層領導中便初步形成了一種權力間的制衡。
但不幸的是，隨著馮雲山和蕭朝貴的戰死，東王楊秀清的勢力迅速擴張，而北王和翼王又尚不足以遏制東王。如此一來，東王勢大，甚至有威脅到天王洪秀全的趨勢。
太平天國定都南京後，北王韋昌輝負責天京外圍的軍事防禦，翼王石達開則率精兵在外線作戰，由東王楊秀清負責處理軍政事務。在這一過程中，東王楊秀清不滿足於做“九千歲”，有了逼封“萬歲”的野心。
在東王與天王的鬥爭中，精明狡猾的楊秀清弄出來一套“代天父傳言”的把戲，使得洪秀全等人不得不任其戲耍。聲勢浩大的太平天國運動，是建立在拜上帝會之上的，而當楊秀清裝神弄鬼，擺出一副上帝附體的架勢時，明知有詐的洪秀全、韋昌輝和石達開，也不好去戳穿。因為，一旦將真相揭露，勢必會失去教眾的信任。
楊秀清勢力最大時，確實想要用代天父傳言的方式來杖責洪秀全。不過，當時大家都在為洪秀全求情，這場戲也就很順暢地演完了，並未落實。至於說楊秀清懼怕石達開，則完全是一種曲解了。事實上，在天京事變前，楊秀清根本沒有把韋昌輝和石達開放在眼裡，只是令他沒有想到的是，最後奪走自己性命的，卻是韋昌輝。
1856年時，天王與東王之間的矛盾日益尖銳，結果洪秀全暗中授意韋昌輝等人誅殺楊秀清。結果，北王韋昌輝、燕王秦日綱率精兵屠戮了東王府，而石達開的府邸，也在這場浩劫中被殃及。有學者認為，誅殺楊秀清的陰謀，石達開也是早就清楚的，但他並未直接參與，而石達開家眷遭殃，則主要是因為他曾勸誡韋昌輝等人不要殺戮太重。
楊秀清被殺後，洪秀全又命人處死了韋昌輝和秦日綱，為的就是討好石達開。只可惜，此時洪秀全又想監視和軟禁石達開，以防止其擁兵自重。結果，石達開負氣出走，帶著十萬精銳離開了南京，使得太平軍的實力再次受挫。
在太平天國運動的早期領袖中，除了洪秀全以外，起初最具影響力的主要有馮雲山、蕭朝貴、楊秀清、韋昌輝和石達開五人，而在這五人中，尤以馮、蕭、楊三人勢力最大，韋昌輝和石達開同他們比起來，還差著半個等級。
金田起義後，洪秀全又在永安封王，為了遏制馮雲山和蕭朝貴，故意抬高了楊秀清，他命楊秀清為東王，其餘南王馮雲山、西王蕭朝貴、北王韋昌輝和翼王石達開，均要受東王節制。如此一來，在洪秀全的安排下，太平軍高層領導中便初步形成了一種權力間的制衡。
但不幸的是，隨著馮雲山和蕭朝貴的戰死，東王楊秀清的勢力迅速擴張，而北王和翼王又尚不足以遏制東王。如此一來，東王勢大，甚至有威脅到天王洪秀全的趨勢。
太平天國定都南京後，北王韋昌輝負責天京外圍的軍事防禦，翼王石達開則率精兵在外線作戰，由東王楊秀清負責處理軍政事務。在這一過程中，東王楊秀清不滿足於做“九千歲”，有了逼封“萬歲”的野心。
在東王與天王的鬥爭中，精明狡猾的楊秀清弄出來一套“代天父傳言”的把戲，使得洪秀全等人不得不任其戲耍。聲勢浩大的太平天國運動，是建立在拜上帝會之上的，而當楊秀清裝神弄鬼，擺出一副上帝附體的架勢時，明知有詐的洪秀全、韋昌輝和石達開，也不好去戳穿。因為，一旦將真相揭露，勢必會失去教眾的信任。
楊秀清勢力最大時，確實想要用代天父傳言的方式來杖責洪秀全。不過，當時大家都在為洪秀全求情，這場戲也就很順暢地演完了，並未落實。至於說楊秀清懼怕石達開，則完全是一種曲解了。事實上，在天京事變前，楊秀清根本沒有把韋昌輝和石達開放在眼裡，只是令他沒有想到的是，最後奪走自己性命的，卻是韋昌輝。
1856年時，天王與東王之間的矛盾日益尖銳，結果洪秀全暗中授意韋昌輝等人誅殺楊秀清。結果，北王韋昌輝、燕王秦日綱率精兵屠戮了東王府，而石達開的府邸，也在這場浩劫中被殃及。有學者認為，誅殺楊秀清的陰謀，石達開也是早就清楚的，但他並未直接參與，而石達開家眷遭殃，則主要是因為他曾勸誡韋昌輝等人不要殺戮太重。
楊秀清被殺後，洪秀全又命人處死了韋昌輝和秦日綱，為的就是討好石達開。只可惜，此時洪秀全又想監視和軟禁石達開，以防止其擁兵自重。結果，石達開負氣出走，帶著十萬精銳離開了南京，使得太平軍的實力再次受挫。