生抽、老抽生抽、老抽都屬於醬油的一種，是醬油細分出來的產品。所以，生抽主要用來調味，適合冷盤、炒菜。老抽則多用於食物上色，增色增香，比如用於製作紅燒肉、滷豬腳等。普通醬油普通醬油顏色要比生抽顏色重一些，味道更鹹，醬香味也更濃郁一些。但和老抽比起來，又會稍微遜色一點。所以，普通醬油是介於老抽和生抽之間的一種綜合性醬油，對於炒、燒、燉都很適合。老抽是在生抽的基礎上加入焦糖，經特殊工藝製成的濃色醬油。雖然老抽的顏色濃，但是味道更淡一點，還帶一點甜味。老抽的製作：老抽是在生抽醬油的基礎上，加焦糖經過特殊工藝製作而成。

醬油起源於中國。

中國的醬油在國際上享有極高的聲譽。三千多年前祖先就會釀造醬油了。最早的醬油是用牛、羊、鹿和魚蝦肉等動物性蛋白質釀製的，後來才逐漸改用豆類和穀物的植物性蛋白質釀製。將大豆蒸熟，拌和麵粉，接種上一種黴菌，讓它發酵生毛。經過日曬夜露，原料裡的蛋白質和澱粉分解，就變化成醬油。醬油是好幾種氨基酸、糖類、芳香酯和食鹽的水溶液。它的顏色也很好看，能促進食慾。除了釀造的醬油外，還有一種化學醬油。那是用鹽酸分解大豆裡的蛋白質，變成單個的氨基酸，再用鹼中和，加些紅糖做為著色劑，就製成了化學醬油。這樣的醬油，味道同樣鮮美。不過它的營養價值遠不如釀造醬油。醬油是烹飪中的一種亞洲特色的調味料，普遍使用大豆為主要原料，加入水，食鹽經過制曲和發酵，再在各種微生物繁殖分泌的各種酶的作用下，釀造出來的一種液體。製作醬油的原料因國家、地區的不同，使用的配料不同，風味也不同，比較出名的是泰國的魚露（使用鮮魚）和日本的味噌（使用海苔）。