真實的也是以少勝多，白馬之圍以後，謀士不讓袁紹去追，袁紹不聽沮授勸阻，仍執意追擊曹軍至延津南，曹操遂勒軍駐于山南阪下，命人觀望袁紹追兵，偵候報告有五六百騎兵，步兵不可勝數。曹操說不用再報告了，並命令騎兵解鞍放馬，輜重也都放在路上。曹軍皆不理解，唯有荀攸說此乃誘敵之計。

袁軍追兵到後，都爭搶輜重，陣容大亂。曹操乃命騎兵上馬，乘亂襲擊，殺袁軍大將文丑，再戰俘獲袁軍甚多，“袁軍奪氣”。 袁紹受此沉重打擊，仍不吸取教訓。同年十月，袁紹又派車運糧，命其將淳于瓊率兵萬餘人護送，屯駐於距袁紹大營四十里的烏巢（今河南原陽縣東北）。

沮授建議可派另一支部隊在外圍巡邏，以防曹軍偷襲，袁紹不聽。許攸又對袁紹獻計，說：“曹操兵少而悉師拒我，許下餘守，勢必空弱，若分遣輕車，星行掩襲，許可拔也，許拔則奉天子以討操，操成禽矣。如其未潰，可令首尾奔命，破之必也。”袁紹不從，說我要先捉曹操。正當此時，許攸家有人犯法，審配把許攸的家人全部抓起來。許攸一怒而投奔曹操。曹操聽說許攸來投，高興得連鞋也顧不上穿，光著腳跑出來迎接。（看到這裡大家覺得袁紹還能贏？）

官渡之戰，其實不是曹操和袁紹個人之間的戰爭，而是兩個階級間的權力博弈。先說曹魏這邊，雖然文藝作品裡提到曹操一般都稱呼曹丞相。但實際上，曹操的祖父是宦官，也就是人們常說的太監，而他父親則是太監的養子。這種身世在傳統儒家看，是很不入流的。但袁紹就不一樣了，從他曾祖父那一代，就在東漢是高官，到他這一輩也是門第顯赫。

所以本質上，曹操和袁紹分別代表平民階級和貴族階級，或者換成書裡原話就是寒族和豪族。寒是貧寒的寒，豪是豪強的豪。這樣，官渡之戰曹魏的勝利就可以理解成寒族戰勝豪族，不過這種勝利只是暫時的。我們知道，魏蜀吳三國最終都被司馬氏的晉朝給統一了，但司馬氏作為一個家族，遠不止三國演義裡提到的司馬懿、司馬昭這二位，還原到真實的歷史，整個司馬氏的祖上還是高官，也是豪族。 基於這些分析，我們可以看出：從曹魏向晉的轉換，不是簡單的朝代更替，而是寒族和豪族兩個階級的權力博弈。這種博弈帶來的後果就是，寒族階級先崛起又被打壓，最終還是豪族階級佔據了上風。這樣，整個持續將近四百年的魏晉南北朝一開場，就給我們呈現出了一個階級斷層的面貌。

這種斷層說來抽象，落實到當時的社會生活卻是很具體的。做個簡單比較：曹魏是寒族出身，選人用人更重才幹，而晉朝司馬氏的豪族背景，讓他們更重視門第出身。我們假設一個沒什麼背景的讀書人，出生求學都在曹魏時代，按照曹魏重視才幹的用人路線，原本是可以有很好發展的。但突然有一天，政權更迭成了司馬氏的晉朝，用人變成了看出身、看背景，這個人一下就沒有出路了。