《楚辭》在中國詩史上佔有重要的地位。它的出現，打破了《詩經》以後兩三個世紀的沉寂而在詩壇上大放異彩。後人也因此將《詩經》與《楚辭》並稱為風、騷。風指十五國風，代表《詩經》，充滿著現實主義精神；騷指《離騷》，代表《楚辭》，充滿著浪漫主義氣息。風、騷成為中國古典詩歌現實主義和浪漫主義的創作的兩大流派。

楚辭是屈原創作的一種心詩體，是並且是中國文學史上第一部浪漫主義詩歌總集。“楚辭”的名稱，西漢初期已有之，至劉向乃編輯成集。東漢王逸作章句。原收戰國楚人屈原、宋玉及漢代淮南小山、東方朔、王褒、劉向等人辭賦共十六篇。后王逸增入己作《九思》，成十七篇。全書以屈原作品為主，其餘各篇也是承襲屈賦的形式。以其運用楚地（注：即今湖南、湖北一帶）的文學樣式、方言聲韻和風土物產等，具有濃厚的地方色彩，故名《楚辭》，對後世詩歌產生深遠影響。

《楚辭》經歷了屈原的作品始創、屈後仿作、漢初蒐集、至劉向輯錄等歷程。成書時間應在公元前26年至公元前6年間。劉向

《楚辭》原書早亡，後人只能間接透過被認為保留最完整的東漢王逸《楚辭章句》（原書亦佚）、宋洪興祖《楚辭補註》（《楚辭章句》的補充）追溯、揣測原貌。

《楚辭》對整個中國文化系統有不同尋常的意義，特別是文學方面，它開創了中國浪漫主義文學的詩篇，令後世因稱此種文體為“楚辭體”、騷體。而四大體裁詩歌、小說、散文、戲劇皆不同程度存在其身影。

對《楚辭》（楚辭）及其研究史作研究的學科，今稱為“楚辭學”。其上迄漢代，宋代大興，近現代更成為中國古典文化殿堂之顯學。而《楚辭》早在盛唐時便流入日本等“儒家-中華文化圈”，16世紀之後，更流入歐洲；至19世紀，引起歐美各國廣泛關注，各種語言的譯文、研究著作大量出現。在國際漢學界，楚辭一直是研究熱點之一。