在古代普遍認為女性陰氣太重，對航海不利，易招致災難。這種思想不僅在國內有，國外同樣有這種思想，在西方古代海上航行曾經有一條不成文的規則：貢獻一位女性旅客給洶湧的波濤，那樣海神尼普頓會使狂怒的大海恢復平靜，從而避免遇難。

那麼鄭和下西洋為什麼要帶幾個老婆婆呢？愛好文史考據的近代國醫大師陳存仁，著有《被誤讀的遠行：鄭和下西洋與馬哥孛羅來華考》，當中就提到請來老婆婆隨行的原因。由於船隊龐大，航行需要物資也多。當時官員一般所穿的布襪布鞋，不到一個月就需縫補。若果在航行期間，沒有人協助縫補的話，那麼出海時，準備一船二十萬對鞋襪也不夠。為了減輕隨行物資的負擔，寧可請來一船老婆婆，專責海上縫補。

至於為什麼是老婆婆而不是年輕女子，鄭和船隊每次出行都是27000多人，船上有年輕女子的話，船上的壯年漢子恐怕會不安分，時間久了難免滋事。

另外，船上的特別技術人員還有穩婆。據瞭解，鄭和每到一處，總要設帳施診給藥，教一些土著如何接生。因為當時落後地區婦女，生孩子總會用銳利碎石要割臍帶，碎石帶有不明物質，很多時都令婦女破傷風致死。鄭和還請來幾名農夫隨行，因為古時農民總能有效掌握天氣雲霧風雨變化，準確十有八九。鄭和航行的沿海常有颶風，只要被農夫們觀察到預兆，能帶領船隊率先駛到避風港，減低船隊出事風險。

鄭和這支龐大的遠航船隊上大都船員都是成年男子，由於有些後勤的工作不適合男性幹，比如種菜燒飯洗衣補衣等等。女性特有的細膩心細是比較能勝任的，但船上都是男子，如果女子比較年輕也容易發生不必要的麻煩，所以招上一些上了年紀又有手藝的婆婆還是比較合適的。

朱棣派遣鄭和下西洋，這是世界上史無前例的航海壯舉，而下西洋的目的，主要就是招攬儘可能多的朝貢國，重建朝貢體系。所以帶上年輕女性，會因為大家爭風吃醋，而大動干戈，與永樂帝的本意相悖。就是西方海盜也是很忌諱帶年輕女性上船，年輕女性會成為“稀缺資源”引起內訌。那為什麼要帶上一群婆婆呢？

第一個原因是船隊非常龐大，需要強大的後勤保障，需要老婆婆縫洗衣服。鄭和出使時所率領的船隊，擁有大海船60多艘，載有各種技術人員、水手、士兵、醫生和翻譯共27000多人。如此龐大的船隊，如果沒有老婆婆洗衣服，縫紉衣服，結果是很難想象的。

第二個原因是船隊上有很多產婆，為什麼要帶上產婆呢？當時醫療條件落後，尤其東南亞一些國家，孩子因為難產死亡率極高，產婆助產可以大幅降低產婦以及嬰兒的死亡率，所以帶上老婆婆是為了“扶貧濟困”。