判斷核反應方程式兩邊結合能的大小：不同“物體（體系）”具有不同的結合能。因此當數個物體發生反應時，總的結合能可能變化。利用適當的反應可把改變了的總結合能釋放出來。如二氧化碳分子是由兩個氧原子和一個碳原子組成的，而氧分子是由兩個氧原子組成的，前者的結合能較後者更大。這說明碳原子和氧分子反應時，各原子間的作用力在反應中做功釋放能量。碳在空氣中燃燒，生成二氧化碳時，結合能以熱能的形式釋放出來。這就是碳燃燒發熱的基本原理。又如原子核是由核子（中子或質子）藉助於彼此間很強的相互吸引力（核力）結合成的，具有很大的結合能。核內每個核子的平均結合能，叫比結合能，等於該核的結合能除以其核子數。當核的結合狀態在某種核反應中變得更緊時，就會因為核力的做功而使總結合能變大，所做的功以核能的形式放出。由於核力比分子內原子間的作用力強度大得多，所以同樣質量的物質，在核反應中產生的核能比化學反應中產生的化學能要大百萬倍以上。

擴充套件資料：產生結合能原因：原子能夠結合為晶體的根本原因，在於原子結合後整個系統具有更低的能量。設想把分散的原子（離子或分子）結合成為晶體，在這個過程中，將有一定的能量E釋放出來，即結合能。如果以分散的原子作為計量內能的標準，則E就是結合成晶體後系統的內能。對於一個氫原子（單個質子），結合能為零，所以會產生核聚變。之後結合能一直增大，鐵是平均結合能最大的（所以鐵的原子核最不容易打破），最後平均結合能逐漸下降總結合能逐漸上升（因為粒子數增多）聚變的過程給星體的發光提供能量，星體燃燒完以後就變成了一個“大鐵球”。