運用雲和降水物理學原理，透過向雲中撒播催化劑（鹽粉、乾冰或碘化銀等），使雲滴或冰晶增大到一定程度，降落到地面，形成降水。又稱人工增加降水。其原理是透過撒播催化劑，影響雲的微物理過程，使在一定條件下本來不能自然降水的雲，受激發而產生降水；也可使本來能自然降水的雲，提高降水效率，增加降水量。撒播催化劑的方法有飛機在雲中撒播、高射炮或火箭將碘化銀炮彈射入雲中爆炸和地面燃燒碘化銀焰劑等。 由於自然降水過程和人工催化過程中的很多基本問題仍不很清楚，人工降水的理論和技術方法還處於探索和試驗研究階段。世界上先後約有80個國家和地區開展了這項試驗 ，其中美國、澳洲、前蘇聯和中國等國的試驗規模較大 。中國一些經常發生乾旱的省、區都開展了這項試驗 ，其中有許多成功的例子。這對於增加降水，緩解乾旱的威脅，起到了積極的作用。人工降雨是開發利用空中水資源的一種有效手段。它的核心就是透過飛機、大炮、火箭等傳輸手段對區域性大氣雲層施加催化作用，促使雲中更多的水分變成雨滴降落下來。目前人工降雨作業中使用的催化劑通常有三類：第一類是可以吸附雲中水分變成較大水滴的鹽粒等吸溼劑；第二類是溫度很低的乾冰，其汽化時可使周圍空氣層冷卻到零下40攝氏度左右，從而引起水汽的凝結；第三類催化劑是被稱為“成核劑”的碘化銀，它具有云中自然冰核的性質。不論用那種方法進行人工降雨， 雲的存在是首要條件，這是內因；向雲中輸送催化劑則是外因，外因必須透過內因才能起作用。所以人載降雨有一定的侷限性。 從生態保護角度將，乾冰就是二氧化碳的固體形態，它和鹽都是來源於天然物質，因而不會對自然環境有什麼汙染。碘化銀是目前中國實施人工降雨和防雹的主要催化劑。碘化銀本身毒性很低，它比干冰製造冰晶的效能高出成百倍，通常對一塊積狀雲只要播撒十幾克至幾十克就能奏效，總投放量很少，無論是否被雲中水汽吸收，散佈於地空的碘化銀含量都很低，因而也不會造成任何汙染.