歷史上認為司馬衷是白痴的典型事件有二：

其一，司馬衷和隨從在後花園玩耍時，忽然聽到青蛙的叫聲，便問左右：“這是公家的青蛙還是私家的青蛙。”下人附和道：“如果是在公家的花園裡就是公家的，在私家的花園裡就是私家的。”

其二，有一天，有手下來報：“全國到處鬧饑荒，好多人吃不上飯，餓死者不可勝數。”司馬衷反問道：“那他們為什麼不喝肉湯呢？”

這兩件事成為了後世的笑柄，作為一國之君，怎麼能搞出三歲小兒的笑話。如果單從表面來看，這就是大白痴才能說出來的話。如果從魏晉時期的門閥制度上來分析，在那個時代，像司馬衷這樣的白痴怕還多著呢。

魏晉時期計程車族階層世世代代享受世襲爵位，這個階層的後代憑藉祖上的功德，從哇哇墜地時起，就過著衣來伸手飯來張口的日子，出則車接，入則攙扶，哪裡知道他們的錦衣玉食是從何而來，更不知道底層人民的疾苦，整天過著於世隔絕的生活。據說有一位貴族的公子看見了一匹馬嚇得要死，不知道這個龐然大物為何怪物。

天賦再好的人，如果不經過後天的學習與實踐，也恐怕會變成庸人一個。司馬衷就是其中的一個。隋朝統一全國以後，認識到了這個問題的嚴重性，開始實行科舉制度，不論出身貴賤，只要有能力、有才華，人人都有機會當官，一直延續到今天。

晉惠帝司馬衷是中國歷史上一個有名的白痴皇帝 ，說他白痴，是源於《晉書》記載的兩個經典事例。

第一件，何不食肉糜。有一年鬧饑荒，災情嚴重到災區餓死很多人，司馬衷聽了大惑不解 ：好端端的人咋就餓死了？大臣回答道：饑荒很嚴重，老百姓連糠都吃不上，當然就餓死了，司馬衷還是沒有搞明白，接著問：沒有飯吃，為何不吃肉粥呢？這樣的問題讓大臣們大眼瞪小眼，說不出話來。

第二件，晉惠聞蛙。有一次司馬衷帶著一群太監在御花園裡玩，聽到園中池塘裡傳來陣陣蛤蟆的叫聲，司馬衷環顧左右，問道：這些東西到底是為官家鳴還是為私人鳴呢？問得太監們一下子頭腦空白，接不上話來 ，還好，其中有一個太監反應快，靈機一動，答道：在官家地裡是為官叫，在私人地裡是為私叫，司馬衷聽後覺得很滿意，大大賞賜了這位太監。

《晉書》是唐朝宰相房玄齡組織編纂的，房玄齡一向以治學嚴謹著稱，書中所記載的應該有一定的權威性和可信性。

司馬衷在位16年形同虛設，司馬氏禍起蕭牆，由於他痴呆不任事，皇后賈南風才敢胡作非為，致使朝政廢馳，國內紛爭不斷，後來司馬衷在八王之亂中，他的叔祖司馬倫簒奪了他的帝位，囚禁在金墉城，去世時年48歲。