答|艾慄斯

只能說，這種以稀為貴、把吃作為身份地位炫耀的炒作，是長江刀魚“天價”的原因。放著好好的人工養殖刀魚不吃，偏偏要吃已經淪為國家二級保護動物、將近滅絕、又生活在汙染江水裡的，更進一步說，從外表上難以判斷是海刀還是江刀而被“挨宰”的這一口，顯然是陷入了虛榮的怪圈。

野生刀魚根據產卵地的不同又分為海刀、湖刀和江刀。其中江刀指的是平時生活在沿海口，性腺成熟時洄游到長江產卵的江刀。因為食客認為經過一路的運動以及出發前的儲存，這時候的刀魚最為皮薄多汁。曾經，清明節前一個月左右是啖刀魚的好時光。

曾經長江邊撒網下去滿滿都是刀魚，作為作為春季裡最早一撥的江鮮，刀魚是平常人家的春饌妙物，有詩句“清明時節江魚鮮，恣看收網出刀魚”。因為過度捕撈和環境汙染導致江刀瀕臨滅絕，刀魚最適合蒸。古法清蒸刀魚裡：“用蜜酒釀，清醬放入盆中，不必加水，用火腿湯、雞湯、筍湯煨之。”刀魚多的時候，江南一帶還有“刀魚餛飩”這種任性的吃法。

其實人工養殖的刀魚味道同樣鮮美。在此，呼籲不推崇對野味的迷信，尤其是以傷害荷包和環境為代價。

畢竟，長江四鮮之一的江鰣魚，跟刀魚一樣曾經每年初夏要溯江洄游產卵的鰣魚，如今因為環境汙染與過度捕撈，已經多年未見了。

長江刀魚為什麼這麼貴，原因只有一個，那就是它越來越稀少了。

其實，在三四十年之前，刀魚還是一種“白菜價”的魚，四毛錢就能買一斤。在很多長江沿岸的地方，漁人們都是一盆一盆蒸刀魚來吃的。有資料記載，在1973年，長江刀魚的年產量足足能達到3750噸。

然而，隨著長江的水體汙染，以及人類對刀魚的過度捕撈，刀魚的種群數量急劇減少，產量出現了斷崖式的下跌。在1983年，刀魚的年產量已經銳減到了370噸。2002年後，年常量已經不足百噸，2010年味80噸，2011年甚至減少到了12噸。

物以稀為貴，產量的急劇下跌，自然導致了刀魚身價的增長。2002年時，最頂級的長江刀魚，也只不過一斤200元。現如今，這個價格翻了將近50倍。

縱然長江刀魚已經攀升到如此天價，但仍然不能阻止人們吃它的步伐。刀魚現在仍然需要出現在一些商務宴請、公款消費等場合，在春季的宴席上，不端上一盤刀魚，怎能顯示出主人的身價？怎麼能夠面子？這樣一來二去，長江刀魚自然就成了“高貴”、“檔次”的代名詞。

不過，令人欣慰的是，這幾年來，相關部門正在越來越重視對長江刀魚的保護，禁捕令一年比一年更嚴。相信若干年之後，長江刀魚經過“休養生息”，其產量會漸漸恢復，到時候，或許它們就能迴歸幾十年前的平民身價了。