1616年（明萬曆四十四年）努爾哈赤建國稱汗，國號大金，史稱“後金”；1636年（明崇禎九年，清崇德元年），皇太極稱帝，改國號為大清，直到1911年，辛亥革命爆發，清帝溥儀遜位。在這296年裡，共傳了十二位皇帝：太祖高皇帝努爾哈赤、太宗文皇帝皇太極、世祖章皇帝福臨、聖祖仁皇帝玄燁、世宗憲皇帝胤禛、高宗純皇帝弘曆、仁宗睿皇帝顒琰、宣宗成皇帝旻寧、文宗顯皇帝奕詝、穆宗毅皇帝載淳、德宗景皇帝載湉、廢帝溥儀。

那為何又稱“滿清十三皇朝”呢？莫非是算上了清成宗多爾袞？其實不然，多爾袞雖然曾經擁有過帝王般的權力，但是他生前並沒有當過一天皇帝，最高職位是當上了皇父攝政王。他的皇帝稱號也是在他死後順治追封的，但在兩個月之後又被順治給剝奪了，同時還被掘了墳墓。直到乾隆四十三年（1778年），乾隆帝為他平反，但也只是恢復了他睿親王的封號。所以無論怎麼說，多出來的那個皇朝都不是指多爾袞。

其實，多出來的那個皇朝並不是指一個皇帝，而是一個年號。清朝皇帝一般一生都只用一個年號，一個年號就是一朝。但也有一個例外，皇太極就有兩個年號——天聰、崇德。公元1636年，皇太極稱帝，改國號為大清，同時改年號為崇德。

所以，皇太極也是清朝唯一一位一帝兩朝的皇帝。再加上其他十一個皇帝，共十三朝，故稱“滿清十三朝”。

滿清十三皇朝是民國八年（1919年）由“燕北老人”所著“滿清十三皇朝秘史”。後來，1987-1992年香港亞洲電視公司根據正史與民間野史編寫了電視劇《滿清十三皇朝》。

這種數字上的不同說法很常見。燕北老人說清朝十三皇朝說的是清朝（後金）有十三個年號，有十三個歷史階段。從努爾哈赤到溥儀，總共12個皇帝，其中皇太極有兩個年號天聰和崇德，其他都是一個皇帝一個年號。

但，丹水君不同意這種說法，因為努爾哈赤和皇太極不是中原皇帝，不應該算在清朝皇帝中，只能說是清朝創業期的地方割據勢力。

清朝只有十個皇帝，如果努爾哈赤和皇太極算是清朝皇帝，那麼溥儀當漢奸統治東北的那十年康德皇帝也算是清朝的了！

這樣的數字爭議還有這些。

1，五胡十六國還是十七國十八國?

十六國說法因《兩晉十六國演義》而流行，實際上當時北方建立起20多個割據政權。還有些人固執地說是十七國和十八國。

2，五代十國還是十一國?

五代時期，南方和北方是山西分別建立了十個稱王稱帝的割據政權，於是北宋起，這段時間都叫五代十國。

近代，史學家根據傳統歷史學理論，將北漢歸於後漢殘餘政權，並將燕、岐兩個割據政權列入，於是產生了“五代十一國”這個新的提法。