同類相食有悠遠的歷史。人類各族群的發展都是有這個同類相食的階段。最早的時候，人類彼此就是一塊塊活動的肉，死了那就吃掉，這個從尼安德特和北京人的洞穴中都有發現石器時代的人骨遺存。最近的案例比如18世紀歐洲移民美洲時的饑荒，1900年前後的俄國大饑荒，抗戰時期的黃河大氾濫都有這種情況。

同類相食最早是同族間進行目的就是飽腹，後面的就是吃掉敵人，為了把敵人的勇氣力量據為己有。或為了血親復仇的一種手段。

社會演進到文明越高，同類相食越少見。石器時代應該差不多每個族群都是食人者。現在現代文明的傳播下，這個情況已經消失了。最後的遺族應該在印尼雨林和印加人那還有這種傳說。

食人的事，世界各地都有發生過，不算稀奇，但說到食人族有沒有存在這就不清楚了， 食人族大多應該是指一些生活在原始森林或者神秘的島嶼，文明世界的人很少涉足的地方那裡生活的未開化的人。因為某些迷信或信仰才吃人，大多應該不會感覺到罪惡，可能還會認為光榮什麼的，就像我們認為吃動物的肉會吸收到營養感覺到非常正常 不會有什麼罪惡感一樣。

還有，食人族本身是什麼概念，是專吃人為生還是說有吃過人的經過，如果是後者那世界很多種族都是食人族 。

以人肉為食在哪個民族都沒有成為常態，但是因為某些原因留下食人習俗的民族有不少。其中用的民族因為這種習俗，還造成了罕見疾病的傳染。比如“庫魯病”的傳播就跟食人習俗有關。

庫魯病，Kuru，是一種沒有辦法治癒的傳染性海綿狀腦病。醫學家認為庫魯病的病原體是朊毒體，它跟克雅二氏病類似。症狀是頭痛、關節痛和四肢顫抖，到了後期就是生活不能自理。

庫魯病的著名病例，是1950年代在巴巴新幾內亞一個叫法雷人的部落裡蔓延。庫魯病的名字，就是從這個部落的語言音譯而來，是“顫抖”的意思。

這個部落有種儀式，那就是吃掉死去親人身體的習慣，其中包括大腦。在發病的高峰期，婦女和兒童中的發病率是是是成年男性的八九倍。

不少學者認為這種病是透過部落成員的食人行為傳播的，而在不同人群發病率的不同，可能跟儀式的特殊過程有關。這個食人族的族人們在吃掉死去親屬的肉來完成儀式的時候，是有特殊順序的。一般是由男性先選擇吃哪裡，然後然後再由女性和兒童吃剩下的部分，這裡面就包括人腦在內的肉。

而腦部正是致病朊毒體含量高的部分。雖然說病理解剖還沒能找到病原體，但是廢除吃人的習俗之後，潛伏期很長的庫魯病真的在逐漸消失。

庫魯症是吃死人的習俗造成朊毒體感染而蔓延起來。同樣的狂牛病是因為牛吃死了的同類，或者說吃了死羊，才蔓延起來。也就是說，吃同類，很危險啊。